Capítulo 179: Este é Sua Alteza, o Príncipe de Shu

Li Ke adquiriu mais de dois mil e duzentos indivíduos sem registro domiciliar. Entre eles, não havia muitos espécimes raros como Li Changge; ao todo, somavam apenas vinte e dois. Eram pessoas que os agentes de tráfico humano haviam preparado para servir como "brinquedos" das grandes famílias e dignitários.

Li Ke interrogou cada um deles. Seus corpos e rostos eram de primeira categoria, e muitas eram apenas adolescentes, o que, em sua vida passada, certamente levaria a penas de prisão perpétua. Contudo, nesta época... Li Ke suspirou. Afinal, historicamente, se não fosse por Li Ke, até mesmo a princesa de Li Shimin teria se casado aos dez anos. Quem poderia dizer algo contra isso?

Na história, a que se casou aos dez anos foi Qinghe, que desposou Cheng Huailiang. Ao chegar aqui, Li Ke compreendeu por que as idades de muitos príncipes e princesas nos registros históricos entravam em conflito: era devido aos hábitos de registro dos antigos, que careciam de um padrão unificado.

O costume da Grande Dinastia Tang era calcular a idade pela data de nascimento em ocasiões importantes, mas, em eventos triviais, registrava-se a idade nominal, o que, por vezes, causava uma diferença de dois anos. Por exemplo, alguém nascido no décimo segundo mês do oitavo ano de Zhenguan só completaria um ano de idade no décimo segundo mês do nono ano de Zhenguan. Mas a idade nominal funcionava assim: ao nascer, você já tinha um ano; se nascesse no décimo segundo mês, menos de um mês depois, ao mudar o ano, a criança já teria dois anos. Sem falar na Dinastia Tang, na vida passada de Li Ke, muitos idosos ainda mantinham esse hábito de contar a idade nominal.

Além disso, essas jovens cuidadosamente selecionadas eram versadas em música, xadrez, caligrafia, pintura, canto e dança. Treinadas pelos agentes, também dominavam técnicas para servir aos homens. Embora Li Ke não tenha perguntado, ele sabia bem; o que estava escrito no "Jin Ping Mei" não era exagero — a sofisticação dos antigos no prazer não perdia em nada para a dos modernos.

Além delas, havia cerca de trezentos artesãos, e o restante era composto por trabalhadores braçais comuns e algumas crianças de cinco ou seis anos vendidas aos agentes. Conforme as ordens de Li Ke, todas as informações foram registradas e as condições do contrato explicadas. Sem exceção, todos concordaram, cheios de gratidão, e muitos se ajoelharam no local.

Todos assinaram os contratos. Li Ke ofereceu um salário de mercado, com um desconto mensal de cinquenta por cento para a quitação da dívida original, acrescido de vinte por cento de juros contratuais. Além disso, Li Ke fornecia alimentação e moradia. Para as crianças que possuíam pais, seriam feitos contatos; para as que não tinham, seriam integradas ao grupo de órfãos anteriormente recolhidos.

Resolver a situação dessas pessoas não era um problema. Além disso, Li Ke foi pessoalmente ao local onde a população estava mais concentrada para anunciar algo: ele contrataria trabalhadores para a reforma da cidade de Chang'an oferecendo um salário cinco vezes maior do que o padrão atual ao redor da capital.

Quando a notícia se espalhou, o povo ficou em alvoroço. Recentemente, os salários em Chang'an estavam anormais e todos sabiam disso. Embora escritores famosos como "Lanling Xiaoxiaosheng" não tivessem comentado nos panfletos, figuras menos conhecidas analisavam que aquilo era uma conspiração das grandes famílias aristocráticas.

Como os salários aumentaram primeiro nas fábricas dos clãs influentes, e todos sabiam que o Príncipe de Shu não tinha fundos suficientes para a reforma, o movimento parecia ser uma provocação deliberada para criar problemas para o príncipe. No entanto, eles não esperavam que o Príncipe de Shu realmente elevasse o salário para cinco vezes o valor habitual!

"Vossa Alteza! O senhor já fez demais por nós, o povo. Eu, Wang Da, não estudei e não entendo de grandes teorias, mas tenho força nos braços. Amanhã virei trabalhar para o senhor. Não quero cinco vezes o salário, aceito o valor de antes!" um homem robusto gritou no meio da multidão.

"Vossa Alteza, eu também! Amanhã trabalharei pelo salário de costume!"
"Vossa Alteza, conte comigo!"
"E comigo!"
"Vossa Alteza, meu corpo não aguenta trabalho pesado e não tenho nada para fazer em casa. Amanhã virei ajudá-lo de graça!"

Os espectadores gritavam um após o outro, e o eco se espalhava para longe. Entre os milhares de presentes, as vozes se fundiam em uma só. Li Ke observava em silêncio aquelas pessoas, a maioria magra, vestindo roupas de cânhamo comuns. Eles não tinham educação formal, não entendiam de política, mas eram essas pessoas simples que sustentavam a Grande Dinastia Tang, a civilização chinesa e milênios de história!

Não havia ninguém ali infiltrado por Li Ke; ele não se rebaixaria a isso. Ele tinha recursos para pagar o povo. No entanto, a atitude daquelas pessoas despertou em Li Ke uma emoção inexplicável. Através dos milênios, a simplicidade daquele povo nunca mudou, fosse agora ou daqui a mil anos.

Li Ke não disse nada. Ele apenas uniu as mãos e fez uma profunda reverência. Ao verem o gesto, muitos dos presentes sentiram vontade de chorar e, instintivamente, imitaram a reverência de Li Ke. Assim, como ondas na água, a reverência se espalhou por toda a multidão. Atrás de Li Ke, Su Dingfang e Pei Xingjian observavam com emoção. Aquele era, de fato, o Príncipe de Shu.

"Cidadãos!" Após um longo momento, Li Ke se endireitou e disse em voz alta. Com suas palavras, todos fizeram o mesmo.

"Agradeço a confiança de todos, mas esta é a lei do mercado. Não posso permitir que trabalhem de graça. A reforma de Chang'an é para Sua Majestade, para a Grande Dinastia Tang e para os milhões que aqui vivem. Portanto, trabalhem com dedicação. Salários mais altos deixam Sua Majestade feliz, e eu também fico feliz! Pois, se vocês têm dinheiro, significa que a Dinastia Tang tem dinheiro e que o país está próspero!"

"Portanto, recebam seus salários sem hesitação. Trabalhar com afinco será o maior apoio que podem me dar. Agradeço a todos!" Li Ke curvou-se novamente.

Ele não disse mais nada, pois não era necessário. A reação do povo já dizia tudo. Li Ke retirou-se, e a jovem Wu Xu, que vira o Príncipe de Shu como desejava, também retornou à carruagem.

"Mãe, o Príncipe de Shu é verdadeiramente um dragão entre os homens!" Wu Xu não pôde deixar de elogiar.
"De fato, ele é um príncipe imperial", a mulher respondeu com um sorriso.
"Ora, os outros príncipes nem sequer aparecem", comentou Wu Xu com desdém.
"Wu Xu!" a mulher assustou-se e repreendeu com severidade.
"Desculpe, mãe, foi um erro. Estou em casa, não direi isso lá fora", respondeu Wu Xu com um sorriso travesso.