Capítulo 188: Sua Alteza, o Príncipe de Qin da Grande Tang

Após trocar algumas palavras com Li Shimin, Li Ke apressou ainda mais o ritmo da forja. No pior dos cenários, bastaria mandar construir mais máquinas; para ser sincero, Li Ke não estava com falta de mão de obra.

O número de pessoas necessárias para a reforma da cidade de Chang'an não era tão grande quanto se imaginava, pois não se podia reformar trechos de rua muito longos de uma só vez, sob o risco de causar um engarrafamento na capital, o que limitava a mão de obra utilizável.

Li Ke utilizou os trabalhadores não registrados que havia comprado e, após a assinatura dos contratos, designou todos para a costura de armaduras Mingguang e a fabricação de peças de arado. Já os artesãos leais e devidamente "treinados", que antes trabalhavam nesses locais, foram transferidos para as siderúrgicas e fábricas de cimento.

Três dias depois, Li Ke vestiu-se adequadamente e preparou-se para a audiência matinal. Embora não soubesse o motivo de seu pai tê-lo convocado, ele compareceu conforme o esperado.

O que Li Ke não esperava era encontrar todos os ministros presentes. Até aqueles que, devido às suas funções, costumavam ser dispensados, estavam lá, além de todos os príncipes com mais de quatorze anos.

Ao ver aquela cena, Li Ke ficou confuso. Haveria algum assunto de extrema importância naquele dia?

Fang Xuanling, Wei Zheng e outros, ao notarem a presença de Li Ke, saudaram-no com sorrisos. No entanto, o sorriso deles deixou Li Ke com um frio na espinha; parecia algo um tanto sinistro.

Li Ke não deu muita atenção, e, após a chegada de Li Shimin, logo compreendeu o motivo.

Assim que a audiência começou, Li Shimin declarou:
— Antes de discutirmos os assuntos de Estado, tenho um anúncio importante a fazer. Li Ke.

— Estou aqui, meu pai — respondeu Li Ke, surpreso, levantando-se de seu lugar e adiantando-se.

— Chang Lin, leia o edito — ordenou Li Shimin, fazendo um gesto com a mão.

— Sim! — Chang Lin deu um passo à frente, desenrolou o documento e Li Ke curvou-se respeitosamente para ouvir.

Todos os ministros levantaram-se e curvaram-se em sinal de deferência. Logo, a voz de Chang Lin ecoou pelo recinto:

— "Do departamento administrativo: O terceiro filho, Li Ke, é audaz, franco, de espírito livre e dotado de engenhosidade para inovar. Seguindo os antigos preceitos, concedemos-lhe o título de Príncipe de Qin, com um feudo de três mil famílias. Que os responsáveis procedam conforme o ordenado. Vigésimo oitavo dia do quarto mês intercalar do nono ano de Zhenguan."

Quando a voz de Chang Lin cessou, Li Ke ficou estático. Príncipe de Qin?! Não deveria ser Príncipe de Wu?! E, além disso... este título, nem durante a era Zhenguan, nem em toda a história da Dinastia Tang, havia sido concedido a outra pessoa!

Os ministros mais graduados já sabiam da notícia, pois o conteúdo do edito passara pelos trâmites dos Três Departamentos. No entanto, para os outros, a notícia foi um choque absoluto.

Eles sabiam que Li Shimin pretendia mudar o título de Li Ke, pois o Imperador havia prometido em público que, se Li Ke alcançasse a marca de cinquenta mil exemplares vendidos do "Jornal da Dinastia Tang", ele seria promovido. Li Ke não só alcançou os cinquenta mil, como dobrou a meta para cem mil. A promoção era esperada, mas... Príncipe de Qin?!

Este era o título que o próprio Li Shimin detivera antes de ascender ao trono! Embora, tecnicamente, o título estivesse vago, ninguém esperava que ele fosse concedido a outro. Muitos oficiais trocaram olhares nervosos, e alguns, instintivamente, olharam para Li Chengqian.

Os outros príncipes também estavam chocados. A inveja no olhar de Li Tai era evidente, embora ele não ousasse manifestar qualquer reação.

Quanto à menção aos "antigos preceitos", todos apenas contiveram um sorriso irônico. Com a dinastia recém-estabelecida e Li Yuan ainda vivo, Li Shimin era, em essência, a própria norma.

"Audaz, franco, de espírito livre..." Os ministros sentiram espasmos nos cantos da boca; deve ter sido difícil encontrar tais adjetivos para um decreto imperial.

— Parabéns, Alteza, Príncipe de Qin — sussurrou Cheng Yaojin, que estava próximo a um Li Ke ainda atônito.

O comentário de Cheng trouxe Li Ke de volta à realidade. Ele apressou-se a curvar-se:
— Agradeço a Vossa Majestade. Recebo o edito com gratidão.

Ao ver a expressão atônita de Li Ke, Li Shimin sentiu uma satisfação indescritível. Era exatamente esse o efeito que ele desejava! O que ninguém sabia era que o choque de Li Ke vinha do fato de que o curso da história havia mudado: ele deveria ter recebido o título apenas no décimo primeiro ano de Zhenguan, mas agora, no nono ano, o destino já havia sido alterado.

— Saudações ao Príncipe de Qin! — todos os ministros disseram em uníssono.

— Saudações a todos os ministros — respondeu Li Ke, retribuindo a cortesia.

— Parabéns, terceiro irmão — disse Li Chengqian, aproximando-se com um sorriso.

— Obrigado, irmão mais velho. Apenas não pense que pretendo usurpar o seu lugar. Se algum vilão vier sussurrar intrigas em seu ouvido, saiba que tal pessoa não passa de um canalha — disparou Li Ke, sem rodeios.

O sorriso no rosto de Zhangsun Wuji congelou instantaneamente.

Os outros ministros já estavam acostumados com o jeito destemido do Príncipe de Shu, mas ouvir alguém falar tão abertamente sobre usurpação e rebelião ainda lhes causava arrepios.

Li Chengqian, contudo, parecia ter se acostumado. Ele apenas riu e respondeu:
— Não se preocupe, terceiro irmão. Se um dia eu perder a posição de Príncipe Herdeiro, será por minhas próprias falhas, não por causa de outros.

Li Ke sentiu um calafrio; aquele tipo de presságio era perigoso demais.

— Li Ke! — trovejou Li Shimin do trono, visivelmente irritado.

— Meu pai? — Li Ke curvou-se rapidamente.

— Você quer levar uma surra logo no primeiro dia com seu novo título? — perguntou Li Shimin, com os olhos faiscando.

— Vossa Majestade é sábio. Sei que não faria isso, pois seria contraditório com a honra que acabou de me conceder! — respondeu Li Ke, mantendo uma postura humilde.

Li Shimin arrependeu-se amargamente. Por que ele havia dado aquele título a Li Ke? Seria apenas para ser provocado?

— Saia daqui agora! Não quero vê-lo. Vá visitar sua mãe e a consorte imperial, e depois volte para supervisionar as obras em Chang'an! Se o trabalho não for bem feito, prepare-se para apanhar! — rugiu Li Shimin.

— Sim! — Li Ke retirou-se prontamente.

Os ministros seguravam o riso. O Príncipe de Shu... ou melhor, o Príncipe de Qin, continuava sendo exatamente o mesmo de sempre.