Capítulo 182 — A Técnica de Transformar Areia em Pedra

Não foi preciso esperar dois dias. Já no dia seguinte, uma grande quantidade de embarcações passou continuamente pelo canal de transporte, levando materiais que eram empilhados diante do Portão da Luz Dourada, onde homens permaneciam de guarda. Todos sabiam o que eram coisas como pedras e areia, mas a única utilidade que conseguiam imaginar era a de servir para lançar fundações.

Ao mesmo tempo, uma multidão de pessoas reunia-se diante do Portão da Luz Dourada para fazer o registro e assinar contratos.

Li Ke encarregou cem homens de cuidar dos registros. Na Antiguidade, as obras dependiam sobretudo da força de trabalho de muitas pessoas.

O registro continuou até a tarde. À noite, Tian Meng apresentou a Li Ke o relatório geral. Sem contar os sete mil trabalhadores fortes entre os dez mil refugiados já reunidos anteriormente, apenas naquele dia haviam sido registradas vinte mil pessoas para trabalhar na obra, incluindo aproximadamente três mil mulheres encarregadas de preparar as refeições.

Cerca de trinta mil pessoas. Para a fase inicial, já era mais do que suficiente.

Na madrugada do terceiro dia, antes mesmo do fim do toque de recolher, Su Dingfang já havia bloqueado completamente o trecho oeste da Avenida Zhuque. Todos os trabalhadores haviam se reunido antecipadamente do lado de fora da cidade. Os mestres de obra, preparados havia muito tempo, dividiram os vinte e quatro mil homens robustos em duzentos e quarenta grupos de cem pessoas.

Depois, distribuíram-nos entre diferentes tarefas: transportar os materiais, misturá-los, arrancar as antigas lajes de pedra das ruas de Chang’an, compactar o terreno e assim por diante.

Li Ke não precisava preocupar-se com esses detalhes, mas ainda assim compareceu naquele dia. Do alto da muralha, observava os homens trabalhando sob as ordens dos supervisores.

Os primeiros trabalhadores a entrar na área começaram arrancando todas as lajes de pedra azul que cobriam a avenida. Como aquela era uma das principais vias de circulação de Chang’an, o terreno sob as pedras já havia sido compactado com extrema firmeza. Ainda assim, Li Ke havia preparado uma grande quantidade de lingotes de ferro fundido para reforçar a compactação da base.

Ao som dos gritos ritmados dos trabalhadores, golpes pesados ressoavam sem parar. Enquanto isso, os mestres de obra à frente calculavam a extensão que seria pavimentada usando as lajes inteiras que haviam sido retiradas.

Duas horas depois, Tian Meng trouxe uma notícia a Li Ke:

— Alteza, basta pavimentarmos com concreto cerca de duzentos e sessenta passos a partir do portão da cidade. As lajes de pedra azul que permaneceram intactas serão suficientes para completar o restante da estrada.

O passo da Dinastia Tang era uma unidade de comprimento. Um chi tang equivalia a dez cun; um passo correspondia a cinco chi; um zhang equivalia a dez chi; e uma li equivalia a trezentos passos.

Um passo era a distância média percorrida ao avançar sucessivamente o pé esquerdo e o direito. Li Ke certa vez retirara do espaço uma régua moderna e fizera algumas conversões. Um passo equivalia aproximadamente a um metro e cinquenta e dois centímetros, enquanto um chi correspondia a cerca de trinta e um centímetros. Talvez houvesse alguma margem de erro, mas os valores eram basicamente esses.

— Está bem. Hoje, vamos pavimentar completamente esses duzentos e sessenta passos e mostrar o resultado a todos! — disse Li Ke, sorrindo.

— Sim!

Sob as ordens de Li Ke, todo o trecho de duzentos e sessenta passos, incluindo a passagem interna do portão, começou a ser compactado. Em seguida, espalharam areia, depois cascalho, compactaram tudo novamente e, por fim, iniciaram a mistura do concreto.

Chang’an possuía um sistema hidráulico bastante desenvolvido, portanto obter água não era um problema. Os artesãos, que já haviam realizado testes prévios, pesavam os materiais com grandes balanças e misturavam o cascalho, a areia do rio e o cimento em proporções diferentes.

Depois, montavam uma estrutura com armações de madeira e começavam a despejar o concreto dentro dela.

A quantidade preparada em cada mistura não era grande, pois uma quantidade excessiva não seria misturada de maneira uniforme. Sete ou oito trabalhadores robustos mexiam continuamente a mistura de todos os lados, certificando-se de que estivesse perfeitamente homogênea antes de despejá-la na armação de madeira.

Em seguida, homens usando botas especiais de couro entravam diretamente no concreto. Com estacas de madeira nas mãos, mexiam a massa repetidamente, evitando que qualquer bolsa de ar permanecesse no interior.

Ao redor havia uma grande multidão de curiosos. Ninguém sabia ao certo o que estava sendo feito. Aquilo parecia simplesmente barro misturado. Será que uma estrada construída daquela maneira realmente funcionaria?

Quando o último pedreiro começou a alisar toda a superfície, apoiado sobre tábuas de madeira especialmente montadas, a noite já havia caído. Ainda assim, os trezentos metros de estrada estavam praticamente concluídos. Em intervalos regulares, também haviam sido colocadas placas especiais de cortiça macia no centro do pavimento, deixando juntas de dilatação.

Na manhã seguinte, assim que os portões da cidade foram abertos, alguns homens trouxeram palha e cobriram toda a superfície da estrada construída sobre as tábuas.

Os materiais necessários para aqueles dois dias de trabalho já haviam sido transportados para dentro da cidade no dia anterior. O canal de transporte estava ligado aos inúmeros canais de abastecimento de Chang’an, mas todas as entradas dos rios e canais na cidade possuíam grades de ferro mergulhadas na água, impedindo a passagem de pessoas.

Naqueles dois dias, o cimento ainda não seria utilizado. Primeiro, era preciso arrancar todas as lajes do trecho oeste da Avenida Zhuque, reforçar completamente a fundação abaixo delas e só então iniciar a pavimentação.

A obra avançava de maneira ordenada, mas, aos olhos das pessoas influentes de Chang’an, tudo aquilo era difícil de compreender. O que exatamente Li Ke estava tramando?

Eles já haviam enviado homens — alguns até tinham ido pessoalmente ao local — e visto aquela substância acinzentada, que parecia barro, misturar pedras e areia até transformar-se em uma estrada.

Aquilo não era apenas autoengano?

Changsun Wuji e os demais aguardavam ansiosamente para assistir à desgraça. Só não sabiam em que dia Li Ke finalmente abriria ao público aquele primeiro trecho, com cerca de trezentos passos de extensão.

Todos os dias, havia muita gente observando atentamente o local.

O que ninguém esperava era que Li Ke não tivesse a menor intenção de esperar muito. No segundo dia, a superfície da estrada recebeu um pouco de água. No terceiro, nada aconteceu. No quarto dia, Li Ke anunciou que o trecho estava aberto ao público.

Ao receber a notícia, Li Shimin não conseguiu mais se conter.

— Isso é uma completa tolice! Venha comigo até o local. Quero ver que tipo de brincadeira é essa. Misturar um pouco de pedras e areia com barro e chamar isso de estrada?

Como era justamente o dia da audiência imperial, Li Shimin simplesmente levou consigo quase todos os ministros e dirigiu-se diretamente ao local da obra. Li Ke pretendia apresentar o resultado a todos naquele dia, portanto naturalmente também estava presente.

Antes mesmo de Li Ke iniciar a demonstração, recebeu a notícia de que Li Shimin estava chegando com os ministros. Ele girou os olhos e imediatamente disse em voz baixa:

— Depressa. Anunciem ao público que a estrada não será aberta hoje. A abertura será retomada mais tarde.

Tian Meng foi anunciar a decisão sem hesitar.

Su Dingfang ficou sem palavras. Ele estava logo atrás de Li Ke, que nem sequer tentara esconder o que estava fazendo. De repente, Su Dingfang sentiu-se profundamente inquieto.

Aquilo que Li Ke estava fazendo... poderia ser considerado uma afronta ao imperador?

Ele se lembrou subitamente do eunuco Chang, que acompanhava Sua Majestade. Não conseguia imaginar como aquele homem suportara permanecer ao lado de Li Ke por tanto tempo.

Assim que os homens de Li Ke anunciaram a notícia à população ao redor, os habitantes ficaram confusos. Ainda assim, poucos foram embora, pois todos os dias havia muita gente que vinha observar a obra e assistir à movimentação.

A notícia logo chegou aos ouvidos de Li Shimin, que ainda estava a meio caminho. Ele ficou parado por um instante e então se irritou.

O que aquele garoto estava tramando agora?

Como já havia saído, Li Shimin naturalmente não podia voltar atrás. Continuou avançando diretamente até o local da obra.

Quando Li Shimin chegou, Li Ke ainda fingiu surpresa:

— Pai? O que o traz aqui?

— O que me traz aqui? Vim ver a estrada que você construiu! — respondeu Li Shimin, furioso.

— Isto... Pai, por que veio até aqui? A estrada ainda não está pronta — disse Li Ke, lançando um olhar aos ministros atrás de Li Shimin e assumindo imediatamente uma expressão constrangida.

— Ah, é mesmo? Ainda não está pronta? Então por que você já pretendia abri-la ao público? — perguntou Li Shimin com um sorriso frio, sem alterar a expressão.

— Isto é apenas um teste meu. Pai, e senhores ministros, este é um canteiro de obras. Há muita gente e muita confusão. Por favor, voltem todos. Aqui não é seguro e também está muito sujo. Quando a obra estiver concluída, eu certamente os trarei até aqui — disse Li Ke às pressas.

Enquanto falava, segurou o braço de Li Shimin e tentou conduzi-lo para fora.

Ao ver aquela atitude, o coração de Li Shimin deu um salto.

Será que aquele garoto havia estragado alguma coisa?

Mas, mesmo que tivesse fracassado, não havia motivo para esconder a obra e impedi-lo de olhar. Afinal, ainda não haviam construído sequer trezentos passos. Não era como se tivessem reconstruído toda Chang’an. Mesmo que algo tivesse dado errado, ainda haveria tempo para remediar.

Depois de hesitar por um instante, Li Shimin não insistiu à força. Contudo, também não foi embora. Permaneceu onde estava e disse:

— Bem, o que você diz faz algum sentido. Mas por que não podemos sequer olhar para essa estrada?

— Hum, por enquanto ainda não é possível. Mas, pai imperial, não se preocupe. Meus artesãos desenvolveram algo completamente novo. Essa substância pode misturar cascalho e areia do rio e, ao final, transformar-se em uma estrutura sólida semelhante à pedra. Pode ser usada para construir estradas, fortificações e pontes, sendo extremamente eficaz em qualquer situação! O único problema é que o custo talvez seja um pouco alto. É justamente por isso que ainda estamos realizando testes — explicou Li Ke, fingindo constrangimento.

Li Shimin achou que havia entendido tudo.

Aquele garoto provavelmente queria contornar as pedreiras e olarias, criando algum material novo. Pelo visto, esse novo material havia fracassado.

— Ah, testar é mesmo necessário. Está faltando alguma coisa? — perguntou Li Shimin, sem demonstrar qualquer emoção.

— Apenas algumas lajes de pedra para os testes — respondeu Li Ke.

Ele sentiu uma alegria inesperada.

Ora, seu pai estava colaborando assim tão bem?

— Ouvi dizer que ainda restam algumas lajes na obra do Palácio da Grande Claridade. Que tal mandá-las todas para você? — disse Li Shimin, convencido de que havia adivinhado corretamente a situação. Aquele garoto realmente encontrara um problema. Bem, talvez fosse melhor ajudá-lo.

— Eu me oponho! — Changsun Wuji levantou-se de imediato.