Capítulo 193: Compro tudo, quero tudo o que tiverem

— Diga, Li Ke. — disse Li Shimin, rompendo o silêncio.

— Fale, pai. — respondeu Li Ke com um sorriso.

— Você tem conseguido fundir uma quantidade considerável de aço. Deve consumir muito minério de ferro, não é? — perguntou Li Shimin, sorrindo.

— Claro, pai. Está sugerindo que os minérios oficiais do governo sejam vendidos para mim? Tudo bem. Se as minas oficiais do governo venderem o minério pelo preço de mercado anterior, eu aceito. Posso até aumentar a produção do Ministério das Obras em 25 toneladas por mês! — Li Ke respondeu generosamente.

Li Shimin ficou surpreso com essa vantagem inesperada e respondeu imediatamente:

— Muito bem! Está combinado. E quanto às minas do Duque de Qi? Elas produzem bastante minério também. Quer comprá-las de uma vez?

— Com certeza! Pelo preço de mercado anterior do minério em Chang’an, quero tanto quanto houver! — exclamou Li Ke, radiante. Era uma ótima oportunidade, por que não aproveitar? Os custos de extração para ele e para Changsun Wuji eram semelhantes, mas Li Ke se referia ao preço de mercado antes do aumento dos salários mensais.

O principal custo da extração era a mão de obra, e atualmente os salários haviam quintuplicado. Antes, para garantir esses trabalhadores, a família Changsun oferecia contratos mínimos de um ano e alimentação.

Por isso, Li Ke não hesitava em comprar. Enquanto Changsun Wuji tivesse coragem de vender, Li Ke teria coragem de comprar.

Changsun Wuji ficou sem palavras.

— Majestade — disse Changsun Wuji, resignado. Se ele não falasse, Li Shimin fecharia o negócio com Li Ke. E então, ele teria que vender ou não vender? Se vendesse, seria prejuízo. Se não vendesse, perderia a face perante o imperador, que estava tentando ajudar.

— Hum? — Li Shimin estranhou.

— Majestade, eu... não tenho condições de vender. — admitiu Changsun Wuji, envergonhado. Embora a honra na corte já fosse algo secundário, essa situação era humilhante. Eles tinham provocado Li Ke inicialmente, mas acabaram perdendo tudo. Até o imperador interveio pessoalmente, e ele ainda precisava recusar essa ajuda.

— Ah? — Li Shimin ficou surpreso. Ele não sabia disso; sua mente estava cheia de outras questões, e o problema havia começado na oficina de ferreiros.

Ele pensava que, se não conseguissem vender o ferro trabalhado, poderiam ao menos vender o minério.

— Recentemente, os salários em torno de Chang’an quintuplicaram, e o custo do minério de ferro subiu mais de três vezes — explicou Changsun Wuji, cabisbaixo e constrangido. A maior parte do custo do minério era a mão de obra, além de outras despesas.

— E você, Li Ke? — perguntou Li Shimin.

— Não aceito pagar o triplo. Aqui empreguei muitos camponeses, comprei várias minas, e o senhor, pai, prometeu vender todo o minério oficial para mim. Isso é suficiente. — respondeu Li Ke com seriedade.

Os custos das minas oficiais não aumentavam porque a mão de obra era trabalho obrigatório, baseado no sistema militar e agrícola da Dinastia Tang, onde cada família cumpria um período de serviço anual.

Quem não cumpria pagava, e os que trabalhavam não só serviam como soldados, mas também em projetos estatais sem custos adicionais.

Portanto, o custo das minas oficiais era baixo, apenas despesas com mantimentos, muito inferiores aos preços de mercado.

Li Ke não pretendia mudar esse sistema por enquanto, pois o progresso era gradual.

Sua resposta foi direta, mas o ambiente na corte ficou imediatamente tenso. Não dava para forçar uma venda, ainda mais depois que Li Ke havia aumentado em mais de três vezes a produção de ferro do governo. Forçar uma compra seria desrespeitoso.

— Então compre as minas do Duque de Qi — sugeriu Li Shimin, ponderando. Ele já entendia as dificuldades de Changsun Wuji e queria pelo menos lhe dar um alívio. Não podia deixar que ele perdesse tudo, especialmente porque Li Ke acabara de roubar os negócios têxteis e alimentícios de Chang’an deles, cortando suas fontes de renda.

Vender as minas era como vender uma galinha que ainda botava ovos. Se a galinha parasse de botar, melhor vendê-la logo do que continuar alimentando à toa.

— Não quero. — Li Ke recusou prontamente.

Li Shimin ficou atônito, sentindo que sua própria autoridade havia sido ignorada.

— Pai, não é que eu não queira comprar, mas descobri várias minas maiores e já tenho muitos trabalhadores. Não conseguiria explorar mais minas, então para que comprar tanto? — explicou Li Ke seriamente.

— Que tal o seguinte: como sobrinho, não posso deixar meu tio passar necessidade, ainda mais com o dote para Chang Le se aproximando. Deixe ele reformar a oficina de ferreiros em Chang’an. Eu forneço os arados prontos, e ele vende cada um por 50 moedas de cobre, ganhando um lucro de 50 moedas. — sugeriu Li Ke, sorrindo gentilmente.

Ele se destacava pela filialidade.

Mencionar o dote para Chang Le quase fez todos conterem o riso. Naquele momento, falar disso soava estranho e desconfortável. Até Cheng Yaojin e Yuchi Jingde, conhecidos por seu bom humor, se seguraram para não rir. Rir ali seria ofender gravemente Changsun Wuji.

A atitude de Li Ke parecia dizer: “Segurei Changsun e bati nele, roubei seu dinheiro, e agora estou te dando cinco moedas para o café da manhã. Seja bom!”

O rosto de Changsun Wuji ficou roxo de raiva, mas ele não podia dizer nada, apenas baixou a cabeça e respondeu em voz baixa:

— Agradeço, príncipe de Qin, mas não é necessário. Eu ainda tenho meu salário e sustento minha família.

— Ah, é verdade. Afinal, seu tio já cedeu os negócios de tecidos e alimentos para você. Você foi precipitado. — disse Li Ke, desta vez com toda cortesia.

Após essa situação, Li Shimin não comentou mais, temendo que Changsun Wuji desmaiasse como um ministro da corte antes dele. Então, mudou o assunto.

Até o fim da audiência, Li Ke permaneceu calmo, sorrindo enquanto esperava o encerramento. A família Changsun não morreria, embora estivesse ferida. Seus efeitos ainda se limitavam à região em torno de Chang’an e à região Guan Nei. Mais longe, Li Ke ainda não tinha influência. As minas de Changsun poderiam ser exploradas e vendidas em outras regiões, embora com custos mais altos.

Além disso, poderiam vender para os turcos do norte, mas isso era restrito. A corte Tang não era ingênua. O ferro era um bem estratégico e nunca permitia venda para os turcos antes. Agora, com os turcos e outras etnias submissas, Li Shimin autorizava uma pequena quantidade, com cotas anuais e preços elevados.

As tropas da fronteira inspecionavam rigorosamente as caravanas comerciais. Curiosamente, talvez por causa da ascendência Xianbei da família Li, esses povos nômades eram surpreendentemente leais no início. Por isso, mesmo que alguém tentasse contrabandear ferro, os chefes tribais não aceitavam para não arriscar a segurança do clã.

— O príncipe herdeiro Li Chengqian, o príncipe de Qin Li Ke, Cheng Yaojin, Yuchi Jingde, Li Shiji, Fang Xuanling, Wei Zheng, Chai Shao e Changsun Wuji devem comparecer ao Pavilhão Liangyi para discutir após a audiência. — anunciou Chang Lin antes do encerramento.