Capítulo 147: Perigo na Selva

Ao ver Cen Ye partir, Mu He soltou um suspiro de alívio; a emoção intensa fez seu corpo ainda não totalmente recuperado fraquejar repentinamente. Naquela noite, ele adoeceu subitamente, tendo febre alta durante toda a madrugada, que o deixava em estado confuso. Já haviam trocado três xamãs, nenhum conseguia garantir quando ele despertaria. Xiao Ran permaneceu ao lado de sua cama, alimentando-o com remédios, chamando incessantemente por “Qian’er”, mas seu semblante era turvo, pouco lúcido.

— O que exatamente está acontecendo? — perguntou Xiao Ran, incapaz de suportar o tormento quando o quarto grupo de xamãs chegou. Ela não acreditava que uma simples inflamação pudesse ser tão grave, especialmente porque Mu Qiang e Mu Wei não demonstravam surpresa, como se aquilo fosse algo comum.

O líder dos xamãs franziu a testa, um lampejo de compaixão cruzou seus olhos — Xiao Ran reconheceu aquele olhar, pois foi ele quem tratou Mu He da ferida da espada na última vez. Será que ele havia escondido a verdade antes? Ao notar seu olhar evasivo, Xiao Ran sentiu ainda mais certeza de sua suspeita.

— Senhorita, o senhor feudal realmente está... — o xamã começou a dizer com voz trêmula, mas foi interrompido por uma espada que atravessou impiedosamente seu ombro direito, o som do osso quebrando foi nítido. O xamã gritou de dor, rolando no chão, enquanto os outros xamãs se entreolhavam, surpresos com a crueldade e rapidez da terceira senhorita.

— Quem mais tentar esconder a verdade, terá o mesmo destino! — Xiao Ran apontou a espada para o xamã mais velho, encarando-o firmemente. — Fale!

O xamã respirou fundo, olhando para o rosto de Xiao Ran com temor, e disse: — O senhor feudal sofre de uma doença antiga, causada pela terceira senhorita. Ele tem medo que a senhorita se culpe, por isso sempre nos ordenou a esconder a verdade!

Seus olhos encontraram os de Xiao Ran, mas logo desviaram, tremendo. Ela olhou para ele com um olhar cortante como mil facas em seu peito. — Senhorita, talvez você tenha perdido a memória e não saiba, mas quando o senhor feudal soube do seu desaparecimento, ele ficou ajoelhado na neve por três dias e três noites, implorando à senhora anciã que previsse seu paradeiro. A senhora anciã não apareceu, e na madrugada do quarto dia enviou uma mensagem dizendo que tudo está destinado pelo destino, que ela nada podia fazer. Naquele momento, o senhor feudal desmaiou. Desde então, a cada mês, ele cai em coma por alguns dias.

— Existe algum método para salvá-lo? — perguntou Xiao Ran. No mundo, tudo nasce e morre em equilíbrio; ela não acreditava que não houvesse solução para Mu He. Os xamãs trocaram olhares preocupados, e Xiao Ran percebeu a dificuldade deles. Se fosse fácil, já teriam tentado; não deixariam Mu He sofrer tanto.

— Há um método, mas requer o coração do rei leão, os galhos de veado e os olhos do lobo cinzento, todos encontrados nas profundezas da floresta. Os perigos são tantos que nenhum soldado que se voluntariou para essa missão voltou vivo. O senhor feudal ordenou que ninguém vá, afinal, ele deve acordar em alguns dias — os xamãs tremiam ao repetir as palavras de Mu He. Xiao Ran soltou um grito de raiva: — Malditos!

Imediatamente, os xamãs caíram de joelhos, batendo a cabeça com medo. Ela sabia que eles apenas transmitiam as ordens de Mu He, mas sua fúria era incontrolável.

— Quando ele vai acordar? — suspirou Xiao Ran, olhando para Mu He na cama, cheia de sentimentos. Desde a primeira vez que ele a protegeu, ela já o considerava como um pai, mesmo sabendo que não era, pois sentia sua entrega desinteressada.

— Mais ou menos em três dias — responderam os xamãs, aliviados ao ver que Xiao Ran não continuava a castigá-los.

— Muito bem, cuidem bem dele. Eu saio por três dias, volto rápido! — disse Xiao Ran, decidida, levantando-se sem demora. Não podia mais esperar, precisava ir à floresta, ninguém a impediria!

Mu Hao arranjou uma desculpa para ficar na propriedade de Mu He, e Wu Shuang também permaneceu, montando uma tenda perto de Xiao Ran. Mas a doença de Mu He impediu que ele tivesse o tempo que esperava para se aproximar de Xiao Ran. No entanto, Mu Hao gostou de jogar xadrez com ele, o que era agradável.

Xiao Ran esperava com mantimentos na entrada da tenda quando viu Mu Hao sair da tenda de Wu Shuang e perguntou:

— E então?

Mu Hao assentiu. — Tudo correu bem. Dei a ele o remédio para o coma, ele só vai acordar depois de amanhã. Aí você já estará de volta! — disse Mu Hao, sentindo-se cada vez mais incapaz de decifrar Xiao Ran. Que tipo de pessoa ela era? Um momento fria e cruel, usando todos a seu favor; no outro, determinada e arriscando tudo por alguém sem laços sanguíneos. O que passava em seu coração? Que tipo de balança carregava?

— Obrigada por cuidar dele! — Xiao Ran bateu no ombro de Mu Hao, fazendo-o sentir uma súbita reverência. Ele parecia entender algo dela, e ao mesmo tempo, nada compreendia.

Ele assentiu, um compromisso e uma aliança.

Com o mapa em mãos, Xiao Ran viu que a floresta ficava logo à frente da propriedade de Mu He, dividindo o território dele do de Su Xie. Antes de deixar a propriedade, ela mudou sua aparência. A notícia de que Mu He havia encontrado a filha já se espalhara por toda a região, sua intenção era que ninguém a subestimasse, mas isso também aumentava o perigo de ser descoberta.

Cen Ye ouvia os relatos dos subordinados sobre os movimentos dos senhores feudais. Como não confiava em Mu He, queria supervisionar tudo pessoalmente. Ao ouvir que Mu He estava em coma, ele franziu o cenho; os subordinados sentiram a temperatura cair ao redor, respirando com cuidado para não irritar o homem diante deles.

— Enviem direto para a guilhotina os prisioneiros interrogados ontem! — disse Cen Ye distraído, como se mais de vinte vidas não fossem nada.

Os subordinados ficaram confusos e perguntaram cautelosamente: — Mas senhor, você disse que hoje haveria mais de dez métodos para extrair informações?

O olhar de Cen Ye passou por eles, sua voz enfraquecia até quase se perder. Ele abaixou a cabeça e disse apressado: — Entendi, vou providenciar! Cen Ye assentiu, conhecia ela bem. Já a estudara como uma presa: resistente, inteligente, calculista e estrategista, mas o que ela não podia deixar de lado eram seus sentimentos. Muitas vezes, o dobro de bondade que recebia era retribuído com dez vezes mais. Ele sabia o que ela pretendia; hah! A mulher que ele desejava jamais escaparia. Um sorriso maléfico curvou seus lábios, seus olhos carregavam emoções difíceis de decifrar.

Assim que Xiao Ran entrou na floresta, sentiu que estava sendo vigiada intensamente. Perigos espreitavam por todos os lados; aqueles que a seguiam não mostravam rosto e era impossível saber se eram inimigos ou aliados. Ela caminhava com cautela, seus olhos brilhando com inteligência. A vegetação já ultrapassava suas calças; ela segurava um galho na mão e com a outra discretamente tocava a adaga presa à cintura.

— Ai! — gritou de repente. — Tem uma cobra! — sentou-se no chão, segurando a adaga com força. Um ruído atrás dela fez com que Xiao Ran rapidamente levantasse a arma para atacar, mas o atacante, ágil como um lobo selvagem, desviou e fez a adaga cair.

Xiao Ran encarou Cen Ye e perguntou: — Por que você está aqui? É inimigo ou amigo?

Cen Ye, sabendo que caiu em sua armadilha, não se irritou, ajudou-a a se levantar e respondeu: — O que você acha?

— Cansada de ser sua inimiga, prefiro ser sua amiga! — disse Xiao Ran sem hesitar, uma resposta tão direta que fez Cen Ye esboçar um sorriso tímido, algo raro nele, parecia meio desajeitado.

— Então somos amigos! E depois você será minha mulher! — declarou ele com confiança, ignorando o olhar reprovador dela. Olhou para a frente e disse: — Se quer o coração do rei leão, os galhos do veado e os olhos do lobo, siga-me, conheço este lugar melhor que você.

Com o lembrete dele, Xiao Ran se lembrou que a informação dizia que Cen Ye foi recrutado pelo grande Khan justamente nesta floresta. Seguindo seus passos, ela não duvidou. Cen Ye sentia-se confiante com a confiança dela; embora não falasse, Xiao Ran percebeu sua gentileza, sua lentidão intencional para manter distância, e até pisava forte para ela seguir sua pegada.

— Cuidado! — Cen Ye falou de repente ao ouvir um som estranho no vento. Seu corpo se moveu como uma flecha, puxando Xiao Ran para trás. Ela sentiu o contato frio, como gelo, nas costas. Um ataque passou raspando, e Cen Ye a protegeu. Só então ela viu que o atacante era um tigre enorme e robusto.

Cen Ye desembainhou sua espada, encarando o tigre com olhar orgulhoso, como um lobo selvagem. O tigre, surpreso, rugiu furioso, seu bramido ecoou pela floresta. Xiao Ran viu as grossas videiras no chão e teve uma ideia. Cen Ye percebeu pelo seu olhar e sorriu com admiração.

Ele desferiu um golpe contra o tigre, que revidou com as garras. Usando sua leveza de movimento, Cen Ye levou Xiao Ran até as videiras. O tigre pulou atrás deles, mas Cen Ye foi mais ágil, desviando enquanto o tigre ficou preso. Embora o animal tenha cortado algumas videiras, quanto mais lutava, mais se enroscava.

Quando estavam seguros, olharam para o tigre com desdém. Cen Ye ergueu sua espada e, sem piedade, cortou o pescoço do tigre, que soltou um último e agoniante rugido antes de tombar.

Xiao Ran olhou para Cen Ye com dúvida, seus olhos cheios de perguntas. Não era dito que Cen Ye tinha uma relação próxima com as feras? Por que ela via apenas ódio? Cen Ye não explicou, seus olhos vermelhos falavam por si.

— Vamos. Onde tem tigres, logo adiante está o rei leão. Lembro que ele gosta de dormir durante o dia, espero não estar enganado! — disse ele com um tom sarcástico. Xiao Ran guardou suas dúvidas, pensando que logo tudo se esclareceria, e o seguiu. Olhando para as costas solitárias de Cen Ye, ela sentiu de repente que, de certa forma, era como estar com alguém.