Capítulo cento e quarenta e oito: O Passado de Cen Ye

À medida que os dois se aproximavam do centro da selva, Xiao Ran pôde sentir que o ódio emanando de Cen Ye se tornava cada vez mais profundo. Bem ao longe, Cen Ye fez Xiao Ran parar e também imobilizou seus próprios passos, encostando o ouvido no chão. Xiao Ran o imitou e ouviu o som de ressonância. O rei dos leões estava dormindo; Cen Ye estava realmente certo! Cen Ye fez um gesto pedindo silêncio e aproximou-se do leão passo a passo, com um ódio em seus olhos tão afiado quanto estacas de gelo, desejando poder apunhalar o coração da fera de uma vez.

Xiao Ran o deteve. Para lidar com o leão, ela já havia planejado uma estratégia e não havia necessidade de Cen Ye correr riscos. Tirando um tubo selado de sua mochila, Xiao Ran fez sinais para que Cen Ye cobrisse o nariz e a boca, rasgou a embalagem e soprou o conteúdo nas narinas do leão. O leão deu um espirro estrondoso e, antes que pudesse despertar sua fúria por ter o território invadido, desabou em um sono profundo e inconsciente!

Os dois abriram com sucesso o peito do leão, extraíram o coração e o colocaram em um jarro. Cen Ye pediu que Xiao Ran partisse primeiro. Olhando para os olhos avermelhados de Cen Ye, Xiao Ran desviou o olhar em silêncio. Um bom tempo depois, Cen Ye saiu com o corpo inteiro coberto de sangue. Xiao Ran sentiu o forte cheiro de sangue se espalhar pela toca do leão. Observando os lábios cerrados de Cen Ye, ela estendeu silenciosamente um lenço. O comportamento anormal dele ao longo da jornada a surpreendia; ele parecia ter se transformado em outra pessoa, não apenas frio, mas carregando um ódio muito maior. Seria aquela selva realmente o lugar onde ele havia sobrevivido e crescido?

— Você veio bem preparada. Daqui a pouco, vou levá-la ao território onde vive a manada de veados. Tem um plano para lidar com eles? — perguntou Cen Ye, com as emoções já mais estabilizadas.

Xiao Ran assentiu. — O velho método!

Compreendendo-se mutuamente sem precisar de palavras, Cen Ye de repente silenciou e mergulhou em uma calmaria gélida. Seus punhos estavam fortemente cerrados, e seus ouvidos atentos a qualquer sussurro do vento, ágil e vigilante. Um lampejo de perigo cruzou seu olhar; ele agarrou a mão de Xiao Ran e disparou em alta velocidade, despindo enquanto corria o casaco manchado de sangue e atirando-o na direção oposta. Parando e escutando atentamente os movimentos ao redor com as orelhas em pé, ele soltou a mão dela. Xiao Ran respirava com dificuldade enquanto ouvia a explicação de Cen Ye: — Alguma fera estava nos caçando agorinha, provavelmente atraída pelo cheiro no meu casaco! Bem, se queremos um veado solitário, vamos esperar até o anoitecer para agir!

Cen Ye sentou-se, retirou uma pederneira do manto, recolheu alguma lenha seca e acendeu uma fogueira. A noite ainda não havia caído, mas os animais selvagens temiam o fogo e não se aproximariam. Enquanto Xiao Ran o via afastar-se para buscar comida, a cautela em seu rosto foi se dissipando gradualmente; parecia que os rancores com ele haviam ficado verdadeiramente para trás. Xiao Ran folheou o mapa e sua atenção foi subitamente atraída por uma linha de letras miúdas anotadas logo após a selva, referindo-se às antigas ruínas da dinastia Dayan, que fora destruída pelas grandes inundações. Seu olhar parecia atravessar a folhagem da selva, enxergando os velhos palácios imperiais de Dayan, enquanto em sua mente surgia um palpite audacioso: a sensação inexplicável de familiaridade que ele transmitia e a imensa coincidência dos lugares onde aparecia...

— Em que você está pensando? — Cen Ye retornou carregando duas galinhas selvagens e atirou algumas frutas que trazia na outra mão para Xiao Ran.

Ele limpou as galinhas com destreza e as colocou para assar sobre o braseiro. Xiao Ran não respondeu à pergunta, recolhendo o olhar que mantinha distante. Aquele Cen Ye que adentrara a selva tornara-se anormalmente perspicaz e inquieto. Ele abriu um sorriso tênue e tomou a iniciativa de falar: — Suas suspeitas estão certas. Não fui criado por lobos selvagens como dizem lá fora; sou do povo de Dayan!

O olhar dele foi se tornando cada vez mais profundo, enquanto o crepúsculo nublado tornava tudo mais indistinto: — Fugi para salvar minha vida nesta selva, e todos os meus subordinados foram devorados por feras para me proteger. Sabe como consegui sobreviver? Eu recolhia os membros mutilados deles pelo caminho e os atirava continuamente aos animais, conseguindo viver através das brechas desse horror! Quando fui salvo por He He, inventei uma linhagem falsa e, como criara lobos desde a infância, compreendia perfeitamente a índole deles. He He não desconfiou e me encarregou de seus negócios. Naquela época, jurei que, se um dia retornasse a esta selva, me vingaria!

— Mas você não deveria ter me contado isso! Cen Ye, você sabe muito bem que não sou uma pessoa comum. Posso muito bem usar sua origem para armar um grande escândalo e destruir a confiança entre você e He He! — Sim, ela realmente faria isso, mas diante de um oponente digno de respeito, ela agiria de forma clara e aberta.

— Faça o que quiser, de qualquer forma você será minha! Não vou sair perdendo se você tentar tirar vantagem — disse Cen Ye com confiança, recuperando num instante sua postura dominante e implacável. De qualquer maneira, ele não pretendia ficar para sempre em Fanfan; havia planos em seu coração que não podia revelar, pois precisava sobreviver, e não apenas por si mesmo.

Um aroma apetitoso quebrou opportunamente a atmosfera constrangedora entre os dois. Cen Ye entregou uma coxa de galinha a Xiao Ran. Depois de um dia inteiro de sustos e perigos, ainda faltavam os chifres de veado e os olhos de lobo; precisavam garantir tudo aquilo antes do anoitecer! Após saciarem a fome, os dois começaram a preparar o próximo passo do plano. O segredo de Cen Ye permaneceu oculto no fundo de seus corações, compreendido por ambos sem que uma única palavra a mais fosse dita.

À espreita, a dupla finalmente esperou que um veado se afastasse para agir sozinho. Usando o mesmo método de antes, derrubaram o animal e cortaram seus chifres. Foi então que Xiao Ran avistou, na encosta da colina, um grande lobo cinzento fixando neles um olhar penetrante, cujos olhos agudos pareciam capazes de estigmatizá-los. Xiao Ran sacou o entorpecente, mas foi detida pelas mãos de Cen Ye. Ele soltou um assobio estrondoso e, num instante, como se uma montanha desabasse à distância, rajadas de poeira varreram o ar e uma alcateia cercou os arredores. O rosto de Xiao Ran empalideceu. — Cen Ye, o que você está fazendo? — perguntou ela tensa. Pelo menos a história de que ele sabia se comunicar com lobos não era mentira, mas aqueles lobos selvagens eram perfeitamente capazes de estraçalhá-la em pedaços!

Ao ver a expressão de apreensão dela, o gelo no rosto de Cen Ye finalmente derreteu e ele a encarou com um brilho brincalhão. — Pensei que você não tivesse medo de nada.

O olhar dele desviou-se para mais longe, enquanto o grande lobo cinzento aproximava-se suavemente e ajoelhava-se diante dele. — Pode ficar tranquila, eles vieram me avisar agora mesmo que um bando de intrusos sorrateiros entrou na selva pronunciando meu nome — explicou ele, afagando com carinho a pelagem espessa da fera. Seus olhos mudaram de repente: — Sendo assim, vamos garantir que eles não saiam vivos!

O som de cascos e passos tornou-se ainda mais evidente, até que se ouviu o brado estrondoso de alguém: — Cen Ye está aqui!

Em seguida, uma multidão densa os cercou. Observando as vestimentas daquele grupo e as insígnias de domínio presas aos cintos, Xiao Ran pensou consigo mesma: *São os homens de Su Xie!* Olhou intrigada para Cen Ye. Quantos segredos afinal ele escondia? Por que os subordinados do território de Su Xie pareciam nutrir um ódio mortal e irreconciliável por ele?

Eles sacaram as armas e precipitaram-se em massa. O lobo cinzento soltou um urro furioso para os céus e a alcateia avançou. A aura assassina exalada por Xiao Ran impedia que as feras se aproximassem demais, mas mantinham-se ao redor para protegê-la de ataques. Cen Ye investiu para a linha de frente, brandindo sua espada sem piedade; a cada golpe, o sangue espirrava por toda parte.

Vendo os lobos lutarem ferozmente por ele, percebeu que as garras afiadas das feras não conseguiam conter o cerco das inúmeras armas empunhadas pelos inimigos. Ele também desferia golpes para defendê-los. Xiao Ran notou claramente: não seria difícil para Cen Ye escapar ileso daquela situação, mas, preocupado em proteger os lobos, seus movimentos tornaram-se mais lentos. Lembrándose de um item que Qiu Sa, temendo pelo pior, lhe dera antes da partida, Xiao Ran tateou nos bolsos e o arremessou para Cen Ye em meio ao desespero.

Ouvindo o grito de Xiao Ran para que pegasse o objeto, Cen Ye não hesitou; agarrou-o, puxou o rastilho e gritou: — Afastem-se!

Dando um urro grave, ele ordenou que a alcateia recuasse de forma organizada, atirou o artefato no meio dos homens de Su Xie e abraçou Xiao Ran, jogando-se contra o solo. Ouviu-se uma explosão ensurdecedora, com Cen Ye protegendo Xiao Ran com o próprio corpo. Só então ela compreendeu que aquele objeto, o qual hesitara em usar por não saber sua utilidade, possuía um poder tão avassalador. E mais: ela deveria tê-lo reconhecido, pois aquilo era pólvora! No entanto, se ela própria não sabia como usá-la, como Cen Ye agira de forma tão instantânea e sem hesitação?

O grande lobo cinzento observava que estavam ilesos. Para proteger Cen Ye, a fera havia sido atingida no coração pela lâmina de uma espada e, esforçando-se ao máximo, mantinha-se de pé olhando para eles. Xiao Ran sentiu-se comovida; as intrigas, a ganância e a crueldade do mundo humano ficavam muito abaixo da lealdade de um lobo. Que os conflitos pudessem cessar a partir dela, assim esperava! Com o coração apertado pela dor, extraíram os olhos do lobo e deram à fera um sepultamento digno. Cen Ye caminhava em silêncio, e o ar ao redor tornou-se subitamente opressor.