Cálculo

Ao saírem da selva, Cen Ye e Xiao Ran seguiram caminhos separados. Percebia-se claramente que Cen Ye estava tomado por profundas preocupações. Ao pisar nos domínios de Mu He, Xiao Ran lançou um olhar distante para a figura de Cen Ye que se afastava, notando que ele seguia na direção das terras de Su Xie. "Ele realmente disse que ia se vingar", pensou Xiao Ran, sentindo cada vez mais que a imagem dele se fundia de maneira inevitável àquela outra pessoa.

Desde que Xiao Ran trouxera de volta os três itens, os olhares dos curandeiros sobre ela deixaram de ser apenas de temor, misturando-se agora com profundo respeito. Na segunda noite após tomar o remédio, Mu He finalmente despertou. Wu Shuang permaneceu ao lado da cama fazendo companhia a Xiao Ran; ao descobrir que ela havia saído em uma aventura arriscada sem o seu conhecimento, seu coração transbordou de angústia e carinho.

— Pai, o senhor acordou? — Xiao Ran, ao ver Mu He abrir os olhos, prontamente apoiou-se em seu braço e disse.

Mu He fitou a filha com um olhar complexo. Embora estivesse inconsciente, conseguia ouvir tudo o que acontecera naqueles dias. Os curandeiros não haviam contado a Xiao Ran que o desmaio dele fora apenas físico, pois sua mente permanecia desperta; ele sabia que ela arriscara a própria vida para trazer o antídoto e descobrira também que ela... não era sua verdadeira filha! Sim, ele ouvira toda a conversa entre ela e Wu Shuang.

Sentindo o distanciamento de Mu He, os olhos de Xiao Ran vacilaram levemente por um instante, antes de vê-lo tomar a iniciativa de apertar sua mão com ainda mais firmeza do que antes.

— Qian'er, você é a Qian'er que os céus me deram! — murmurou ele.

Xiao Ran ficou um pouco atônita, mas logo retribuiu o aperto na mão de Mu He, acenando com a cabeça de forma solene. Sabendo muito bem que não tinham laços de sangue e que aquele reconhecimento mútuo não passava de um equívoco, Mu He escolhera continuar errando, pois acreditava firmemente que Xiao Ran era uma dádiva enviada pelos céus para consolá-lo em sua solidão.

A esposa principal, Mu Qiang e Mu Wei, ao saberem que Mu He havia despertaado, também correram para lá. As três olharam para Xiao Ran com evidente apreensão; alguém capaz de entrar na selva em busca do antídoto e retornar sã e salva certamente não era comum! Mu Yan em momento algum fora ver Mu He, e Xiao Ran já ouvira falar sobre o rompimento entre pai e filho, embora não imaginasse tanta insensibilidade a ponto de não fazer nem mesmo uma visita.

Assim que Mu He se recuperou, o grande cã enviou um convite convocando os seis senhores para o acompanharem em uma caçada, a fim de disputar o título de rei da montaria e do tiro com arco daquele ano. Quase ao mesmo tempo, Xiao Ran recebeu uma missiva enviada por Bo Ya, contendo apenas poucas linhas que mencionavam o local e o assunto do encontro, prometendo detalhes em pessoa. Xiao Ran franziu o cenho. Ela não ouvira dizer que Bo Ya havia enlouquecido e estava sob a proteção de He He? Seria aquilo mentira?

— Jovem senhora, isso é uma armadilha, a senhora precisa ter muito cuidado! — disse Qiu Sa ao ver Xiao Ran pensativa com a carta na mão. — Deixe-me acompanhá-la!

Na última ida à selva, Qiu Sa passara noites em claro diante da tenda, esperando sem descanso até o retorno de Xiao Ran para só entãoconseguir fechar os olhos e repousar.

As palavras de Qiu Sa pareciam transbordar uma preocupação genuína, mas Xiao Ran sentia que algo estava fora do lugar. Desviando o olhar da carta para Qiu Sa, cujos olhos profundos escondiam intenções que ela não conseguia decifrar, a criada deu um sorriso sem jeito.

— Por que a senhora me olha assim? Fique tranquila, mesmo que seja preciso morrer, Qiu Sa certamente morrerá diante da senhora!

A promessa solene fez com que Xiao Ran despertasse bruscamente. O que estava ela a suspeitar? Qiu Sa a acompanhava havia tanto tempo; seria a traição de Chang Yi que a tornara desconfiada até mesmo das pessoas próximas? Sentindo remorso, sorriu para Qiu Sa e assentiu levemente com a cabeça:

— Está bem, você virá comigo.

Com o esmaecer das suspeitas de Xiao Ran, Qiu Sa também soltou um suspiro de alívio. Aquela sensação de ser escrutada pela patroa era verdadeiramente desagradável!

Xiao Ran ocultou o assunto de Mu He, pois não queria preocupá-lo. Wu Shuang a advertiu com apreensão, embora confiasse em sua força, afirmando resolutamente que, caso algo lhe acontecesse, ele jamais continuaria a viver sozinho. Para tranquilizar Wu Shuang, Xiao Ran avisou Jun Cheng e partiu discretamente com Qiu Sa assim que Mu He se ausentou.

A meio caminho, as duas foram interceptadas. Os soldados que lhes barraram o caminho pareciam muito jovens, com os rostos ruborizados, mas a determinação em seus olhos era inegável.

— Terceira jovem senhora, a senhora não pode sair! A mãe do segundo jovem mestre foi envenenada e a senhora é a principal suspeita! Desculpe-nos, por favor, volte conosco!

— Nós sequer estivemos lá, como poderíamos ter o envenenado? — indignou-se Qiu Sa ao ver Xiao Ran injustiçada.

Xiao Ran a deteve. Vendo que o soldado não tinha a menor intenção de abrir caminho, absteve-se de usar a força e perguntou:

— Como podem ter tanta certeza de que fui eu?

— O segundo jovem mestre encontrou no local o seu grampo de cabelo, aquele que o senhor領主 lhe deu. Não há engano possível! — respondeu o soldado com sinceridade.

Mu He de fato lhe dera um grampo de cabelo em outra ocasião, mas ela nunca o usara, mantendo-o sempre guardado em seu porta-joias. Uma tenda não era como um pátio em Dahong; qualquer um poderia ter acesso e pegá-lo. No entanto, já que o alvo era ela própria, como poderia deixar aquilo passar em branco?

— Posso voltar com vocês, mas quero deixar claro que não sou a assassina!

Sua voz firme fez com que o jovem soldado de rosto corado a fitasse por um instante, compreendendo subitamente que existia no mundo algo chamado convicção. Comparada à dela, a sua própria determinação parecia imatura.

— Se você é ou não a assassina, não cabe a você decidir! — Mu Yan apareceu de repente atrás deles, com o olhar carregado de ódio. — Embora meu pai tenha confinado minha mãe, ele jamais ordenou que atentassem contra a vida dela! Já mandei pedir à avó que realize uma adivinhação. Se for verdadeiramente você, eu não a poupará!

— Como queira! — Dispensando-o com indiferença, Xiao Ran olhou para o sol, calculando que ainda havia tempo até o encontro marcado. Ao seu lado, Qiu Sa mexia nervosamente nos cordões da veste, parecendo ainda mais instável do que a própria patroa.

Ainda bem que a descoberta ocorrera cedo; após expelir o veneno, a mãe de Mu Yan já não corria perigo. Era a primeira vez que Xiao Ran via aquela mulher que outrora tratara Mu Xiang Qian com tanta bondade. Ela parecia muito mais envelhecida do que a esposa principal, com fios brancos já despontando nas têmporas. Ao ver Xiao Ran, fitou-a fixamente. Era realmente aquela criança! Estendendo as mãos trêmulas e débeis, acariciou-lhe os cabelos:

— Qian'er, você voltou... que alegria!

— Mãe! — Mu Yan avançou às pressas, separando as duas e colocando-se no meio, temendo que Xiao Ran pudesse machucá-la novamente. — Ela é a pessoa que tentou envenená-la!

A mulher sobressaltou-se, mas em seguida balançou a cabeça com convicção, sem o menor vestígio de dúvida nos olhos.

— Yan'er, você está errado! Não pode ter sido ela! Qian'er jamais me faria mal!

— Mas o grampo... — As palavras de Mu Yan foram cortadas pela mãe.

— Yan'er, você é cego a ponto de não enxergar uma armadilha? — A ênfase em suas palavras era carregada de rancor e ranger de dentes.

— Qian'er também acredita que a senhora não foi a responsável pela perseguição que sofri no passado! — disse Xiao Ran, lançando um olhar de soslaio para o canto onde a esposa principal, Mu Qiang e Mu Wei observavam. Notou que o canto do olho da esposa principal se contraiu, como se estivesse tomada pelo pavor.

Lágrimas rolaram pela face da mãe de Mu Yan. Ela ainda estava disposta a chamá-la de "mãe", que alívio! Como poderia ela tramar contra a própria filha? Apertando ainda mais a mão de Xiao Ran, a mulher viu Mu Yan afastar-se. Ele conseguia distinguir claramente quem falava a verdade; se não fora ela, quem afinal teria sido?