Capítulo 153: Como Refém

Mu He ordenou que levassem a primeira esposa, ordenando que lhe concedessem um veneno letal para que pudesse preservar seu corpo intacto. O homem de olhar feroz só levantou os olhos, que pareciam banhados em veneno, quando ouviu o que a esposa dissera, fitando Xiao Ran. Suas sobrancelhas estavam franzidas, como se estivesse refletindo sobre algo. Xiao Ran não o conhecia, mas teve a sensação de que o olhar dele era o de quem encarava uma velha conhecida. Mu Xiangqian? Sim, será que ele conhecia Mu Xiangqian?

O pensamento surgiu de repente e Xiao Ran deixou escapar: "Você me conhece?" Ela se referia a Mu Xiangqian, mas o homem balançou a cabeça com muita firmeza e, em seguida, abaixou a cabeça, recusando-se a dizer mais uma palavra.

Os olhos de Wushuang observavam Xiao Ran o tempo todo; ao vê-la aflita, seu coração se comoveu. Com o olhar profundo, ele a avaliou de cima a baixo até notar um botão discreto na cintura dela. Seus olhos se estreitaram levemente e ele se levantou com rapidez. Todos sentiram apenas um vulto passar diante dos olhos. O homem exibia uma expressão de angústia, mas, como estava amarrado, não conseguia se levantar. Quando voltaram a enxergar claramente a figura de Wushuang, ele já segurava um botão nas mãos e estava ao lado de Xiao Ran. Ele, um homem talentoso; ela, de uma beleza deslumbrante — que par perfeita!

Ao entregar o botão nas mãos de Xiao Ran, ela o examinou minuciosamente. O objeto exibia padrões escuros e delicados, circundados por relevos, além do desenho primoroso de uma flor de peônia. Pertencia certamente a uma mulher, mas o fato de ele o carregar consigo com tanta apreensão provava que era algo de extrema importância.

O olhar de Mu He desviou-se do homem feroz para o botão, incapaz de disfarçar o pânico em seus olhos. Ele exclamou em tom urgente: "Fale logo! Qual é a sua relação com Qing'er? Por que você tem um item dela? Ela ainda está viva? Onde ela está?" Mu He fez várias perguntas em um ímpeto de forte emoção. Confusa, Xiao Ran entregou o botão a Mu He. Ele o segurou com lágrimas nos olhos e profundamente emocionado. Embora nunca tivesse ouvido o nome Qing'er, pela atitude de Mu He ela já havia adivinhado a identidade daquela pessoa: a mãe de Mu Xiangqian!

Um lampejo de incredulidade cruzou o olhar do homem feroz antes que ele irrompesse em uma gargalhada extremamente amarga. Ele finalmente compreendeu por que sua dedicação tão apaixonada jamais recebera a menor retribuição, por que aquela mulher altiva nunca sequer lançara um olhar em sua direção. Ele sempre pensara que ela não tinha coração; agora percebia que não era falta de coração, mas sim que ela havia entregue todo o seu afeto a outro.

"Você nunca saberá!" O homem feroz cerrou os dentes e atirou-se de cabeça contra uma pilastra, com a testa a jorrar sangue. Mu He correu rapidamente para o lado dele e tateou-lhe o pulso e a respiração; o entusiasmo de ter reencontrado algo perdido extinguiu-se, e sua esperança transformou-se novamente em desilusão.

Com o incidente envolvendo o homem feroz, o coração de Xiao Ran também ficou um tanto agitado. Embora não soubesse exatamente o motivo, sua intuição perspicaz dizia-lhe que as coisas estavam longe de ser tão simples. Os preparativos secretos para a guerra contra Su Xie avançavam; Mu He não dormia nem descansava, convencido de que Qing'er não estava morta. Se os subordinados de Su Xie possuíam um pertence dela, as chances de ela se encontrar no território de Su Xie aumentavam consideravelmente!

Ceng Ye aguardava que Xiao Ran lhe desse explicações. Já havia passado um dia e, além de ela tê-lo usado para eliminar dois grandes rivais e lhe dar provas de sua estratégia, a inocência dela ainda não podia ser comprovada. Por outro lado, a serva de Xiao Ran, Qiushao, aparecia diante dele de vez em quando, agindo de forma bastante peculiar, como se estivesse vigiando-o.

"Ei, o que você vai inventar agora? Onde estão as explicações que estou esperando?" Finalmente, ao ver Xiao Ran deixá-lo para trás mais uma vez para sair, Ceng Ye não conteve a irritação e falou. Da última vez, a partida de xadrez com Wushuang fora interrompida por Mu Wei. Ele sabia que ela estava por ali e, por isso, aparecia de vez em quando. Se já não bastasse falar com uma voz suave como o bater de asas de uma mosca, ela também era extremamente tímida; o que mais o frustrava era o fato de sua frieza simplesmente não surtir efeito algum diante dela. Ela simplesmente se sentava ali a tarde inteira sem demonstrar nenhum tédio.

O aparecimento de Mu Wei logicamente não passou despercebido por Xiao Ran. É provável que todos soubessem dos sentimentos de Mu Wei por Ceng Ye. Mu Wei era uma jovem bondosa, e Xiao Ran via com bons olhos aquele desfecho. Ceng Ye era diferente de Pei Ruiyi; sua frieza era altiva e indomável, algo contra o qual nem ela própria tinha solução. Talvez Mu Wei conseguisse encontrar uma maneira — bastava ver a atitude um tanto modificada que Ceng Ye vinha demonstrando!

"As explicações ainda vão demorar mais um dia! No prazo limite, você certamente ficará sabendo!" O olhar de Xiao Ran fixou-se no pescoço de Ceng Ye e ela franziu levemente a testa. As notícias vindas de Dahong indicavam que a doença de Xuanyuan Hao estava totalmente curada, mas, devido ao veneno ministrado por Ning Zheyuan, seu estado físico piorava a cada dia. Os assuntos da corte imperial eram controlados quase por completo por Chang Yi e Ning Zheyuan. Embora eles tivessem se encontrado várias vezes sem alcançar um consenso, uma aliança entre ambos era apenas uma questão de tempo.

Xiao Ran temia que Wushuang viesse a se preocupar ao saber da condição de saúde de Xuanyuan Hao; por isso, precisava encerrar os assuntos ali o mais rápido possível, sem tolerar mais nenhum atraso!

"Pai, há algo que gostaria de dizer a você, mas não sei se devo!" Xiao Ran entrou na tenda. Vestindo roupas informais naquele dia, ela irradiava imponência, parecendo decidida, mas sem perder a eficiência prática. Ao olhar para a irmã repentinamente transformada e recordar as palavras da primeira esposa, a confusão no olhar de Mu Yan intensificou-se a ponto de ser impossível de disfarçar.

"Pode falar!" Mu He ordenou que todos se retirassem, deixando apenas Mu Yan e os outros dois na tenda. Xiao Ran assentiu e disse: "Pai, a situação atual em Fanfan é de uma disputa entre quatro potências. Devemos unir forças para reprimi-los, só assim teremos chances de vitória. No momento, as forças aliadas de Shoucheng e Aihe são as mais fracas; se propormurmos uma aliança, eles certamente não ousarão recusar. Para lidar com Su Xie, Sima Xuan e Ning Yi, precisamos manter a neutralidade ou garantir o apoio deles. O poder de Ning Yi equipara-se ao nosso, e a única exigência deles para cooperar será a garantia de um refém! Só assim teremos segurança no sucesso!"

Sua análise era lógica e estruturada com clareza, fazendo com que Mu He e Mu Yan acenassem repetidamente com a cabeça, com os olhos repletos de admiração. Mu Yan prontamente manifestou-se: "Pai, a ideia da minha irmã é brilhante! Que eu seja o refém!" Com a dissolução do mal-entendido em torno de Mu Xiangqian, a relação de afeto entre pai e filho de Mu He e Mu Yan vinha se reaquecendo gradualmente. Oferecendo-se por iniciativa própria e sem temer o perigo, Mu Yan recebeu leves tapinhas no ombro de Mu He, cujo olhar refletia hesitação.

Xiao Ran balançou a cabeça. "Não, segundo irmão, serei eu a refém! Apenas se eu for a refém Ning Yi aceitará o acordo!" Ela falou com convicção. Mu He e Mu Yan a fitaram com relutância, e quando Mu He estava prestes a falar — independentemente de Xiao Ran ter ou não laços de sangue com eles, ele já havia decidido que aquela era sua filha e, portanto, precisava zelar pela segurança dela —, Xiao Ran continuou, impedindo-o de prosseguir: "Pai, se os meus cálculos estiverem certos, desta vez a minha viagem trará grandes resultados e é muito provável que resolva as dúvidas que o senhor carrega no coração há tantos anos!" Embora as palavras de Xiao Ran fossem vagas, o tom resoluto não passou despercebido por Mu He, que perguntou murmurando: "É verdade, minha filha?" Ele já estava prestes a perder a paciência.

Xiao Ran assentiu, com o olhar extremamente firme. Num instante, a confiança ressurge e Mu He também acenou com a cabeça, num gesto que representava tanto uma garantia quanto uma demonstração de confiança.

Notando que Mu Yan parecia querer dizer algo, Xiao Ran acompanhou-o para fora, indo até um canto isolado. Olhando fixamente para ela, Mu Yan perguntou com solenidade: "Afinal, você é ou não é Mu Xiangqian?"

Xiao Ran balançou a cabeça, sem intenção de esconder a verdade. "Não sou", respondeu ela, "mas sou sua irmã!"

Mu Yan fitou diretamente o olhar franco dela, os cantos dos lábios se distenderam e um sorriso descontraído surgiu em seu rosto. "Ainda bem!" Ele abraçou levemente Xiao Ran e disse: "Minha irmã, tome cuidado nesta viagem!" O fosso entre os dois havia desaparecido, e os sorrisos em seus rostos eram genuínos.

Depois de respirar fundo, Xiao Ran entrou na tenda de Wushuang. Ao vê-la, Mu Hao, que jogava xadrez com Wushuang, deu um salto da cadeira. Tendo testemunhado a força dela da última vez, ele sentia um temor profundo por aquela mulher. Além disso, a atmosfera sufocante dentro da tenda era insuportável para ele, fazendo-o desejar recuar. Apressou-se em fazer uma mesura de despedida e praticamente fugiu correndo.

"Você vai partir de novo, não é?" Wushuang olhou para Xiao Ran e perguntou suavemente, com um misto de melancolia e carinho no olhar. "Ran'er, você tem se colocado em perigo repetidas vezes. Alguma vez pensou em me deixar participar e ajudar você?" Após ponderar demoradamente, Wushuang decidiu abrir o coração. Desde que haviam chegado a Fanfan, sentia que muitas emoções negativas o atormentavam; ao optar pela franqueza, sentiu-se subitamente muito mais leve.

"Me desculpe!" Xiao Ran abaixou a cabeça. Só diante dele é que ela sentia culpa por fazê-lo se preocupar vez após vez. Ela sabia que ele desejava protegê-la e interpor-se entre ela e o perigo, mas as terríveis experiências de sua vida anterior a lembravam incessantemente de que devia proteger os outros em vez de recuar! "Wushuang, fiz você se preocupar de novo!"

Os dedos compridos e esguios de Wushuang acariciaram suavemente o rosto dela enquanto ele soltava um suspiro. Com uma voz etérea, a respiração dele soprou suavemente no pescoço de Xiao Ran: "Ran'er, você está preocupada comigo, não é? Sempre achei que pudesse adivinhar os seus planos, e de fato consegui. Mas por que você mudou o plano de repente? Foi por causa de Dahong? Foi porque se preocupou comigo que acabou antecipando a estratégia, preferindo colocar a si mesma em risco?"

"Você soube? Quem lhe contou?" perguntou Xiao Ran. Ela vinha ocultando o assunto, e o fato de não ter falado sobre ele antes não se devia a uma intenção deliberada de enganá-lo, mas sim a um teste, a uma suspeita. Ela não queria que sua intuição estivesse certa; por aquela única vez, preferia estar errada. Contudo, parecia que teria de se desapontar! Pelo visto, antes de partir, ainda precisava realizar mais uma tarefa!

Ao notar o tom de voz de Xiao Ran, Wushuang perguntou de repente: "Você suspeita que..." Os dois se entreolharam e Xiao Ran assentiu.

"O que você vai fazer?" perguntou Wushuang. Se aquilo fosse verdade, a situação tornava-se deveras muito mais crítica!

Xiao Ran aproximou-se do ouvido de Wushuang e sussurrou-lhe algumas palavras, ao que ele respondeu balançando a cabeça em sinal de assentimento.

Ao sair da tenda de Wushuang, ela deu de cara com Mu Wei, que acabara de deixar os aposentos de Ceng Ye. Ao ver Xiao Ran, Mu Wei abaixou a cabeça, com os olhos tomados pelo medo e pela inquietação. "Terceira irmã!" cumprimentou com timidez, curvando-se sem dizer mais nada.

"Quarta irmã, há muito tempo que não conversamos de verdade! Eu achava que, embora você estivesse ressentida comigo por causa do incidente com a primeira esposa, ainda era uma pessoa sensata e não deveria se distanciar tanto de mim!"

Mu Wei apressou-se a balançar a cabeça negando. "Não, não foi por causa de mãe. É que eu acho que a atitude da mãe naquele ano foi realmente exagerada, e fiquei com medo de que você me guardasse rancor... Eu..." Justificou-se, com o rosto tingido de um vermelho intenso.

"Pronto, pronto, tudo isso são águas passadas. Venha me fazer companhia e conversar um pouco comigo, quarta irmã!" Xiao Ran segurou a mão de Mu Wei e falou, avistando de soslaio uma figura indistinta ao longe. Os cantos de seus lábios ergueram-se levemente, enquanto o canto de seus olhos exibia um brilho gélido.