Capítulo 154: O Maestro dos Bastidores

Cen Ye olhou para a mulher à sua frente e percebeu que o contato dos últimos dois dias havia revirado completamente a sua impressão sobre ela. Ele não a conhecia, nem um pouco, especialmente depois de ouvir o plano dela: "Tem certeza de que quer fazer isso? Ela é a pessoa em quem você mais confiava!" Se fosse ele, por mais cruel que fosse, certamente não seria capaz de fazer tal coisa. Fazer secretamente com que a pessoa traidora desaparecesse da face da terra já seria um castigo suficiente, mas o método de Xiao Ran era cruel demais!

Xiao Ran assentiu com firmeza, com os olhos fixos no vaso sobre a mesa. O botão de flor ali inserido já havia murchado; murchara antes mesmo de ter a chance de desabrochar! E ela já havia dado uma chance; sua tolerância tinha um limite e era de apenas uma vez. Ela só não conseguia entender: se tudo aquilo era um disfarce, o disfarce daquela pessoa era bom demais. Do começo até aquele momento, se não fosse pelo surgimento de Cen Ye, ela jamais teria conseguido perceber nada. Era exatamente por isso que ela precisava trazer a verdade à tona.

— Muito bem, faça como quiser! De qualquer forma, ela se equivocou, e eu não me importo! — Cen Ye abriu os braços, sua tirania habitual desaparecendo gradualmente. Talvez nem ele mesmo tivesse percebido que seus sentimentos estavam mudando aos poucos.

Depois que Xiao Ran partiu, o olhar de Cen Ye concentrou-se e tornou-se solene. Ele tirou o pingente de jade que trazia pendurado no pescoço e o apertou com força na palma da mão. A confusão e o ódio em seus olhos foram se acumulando. E se fosse ela? O ódio entre eles não seria apagado simplesmente com a queda e a destruição do país! Exilem-no por dez anos, alimentando-se de raízes e cascas de árvores, bebendo água suja para sobreviver; e quando finalmente conseguiu um indulto e correu de volta ao palácio, tudo havia mudado. Sua imperatriz mãe jazia em uma poça de sangue, e tudo por causa da mãe daquela pessoa, a principal culpada, junto com a maldade que corria nas veias do filho dela! Que laços de sangue, que afeto fraternal, tudo isso havia se dissipado no vento há muito tempo. Ele fechou os olhos com dor, e uma lágrima cristalina escorreu por sua face fria. Quem poderia compreender os segredos escondidos por trás de tudo aquilo?

— Qiu Sa, há quanto tempo você está comigo? — Xiao Ran segurava uma xícara de chá claro; ela simplesmente não conseguia se acostumar com o chá com manteiga de Fanfan. Felizmente, Jun Cheng lhe trouxera um lote de chá novo. Qiu Sa ergueu a cabeça com pânico nos olhos, a mão que arranjava as flores parou de repente, tensa e inquieta. Ela não entendia por que a jovem senhora fizera aquela pergunta. Lançando a flor sobre a mesa, escondeu as mãos nas costas: — Jovem senhora, há quase um ano, não é?

— É verdade, quase um ano! O tempo passou tão rápido assim! — suspirou Xiao Ran com emoção.

Ao ver que era apenas um suspiro, Qiu Sa relaxou imperceptivelmente e moveu as mãos para a frente, ouvindo Xiao Ran continuar: — Qiu Sa, você ainda se lembra de Jiang Ning? E pensar em A Liu, que até agora anda com a alma penada!

— Não se preocupe, jovem senhora! A Liu há de entender o coração da senhora! — consolou Qiu Sa, alegrando-se por ter conseguido passar por mais aquela provação.

Um leve sorriso apareceu no rosto de Xiao Ran, que assentiu e massageou as têmporas latejantes.
— Pode se retirar, estou um pouco cansada — disse ela.

Qiu Sa assentiu, lançou um olhar silencioso a Xiao Ran e saiu da tenda.

Assim que a figura dela desapareceu, o cansaço nos olhos de Xiao Ran sumiu, substituído por um brilho astuto que continha tanto alívio quanto preocupação. O alívio era que ela realmente não era Qiu Sa — a verdadeira Qiu Sa não a havia traído; a preocupação era saber para onde Qiu Sa havia sido levada. De qualquer forma, onde quer que Qiu Sa estivesse, ela a encontraria!

Ao sair da tenda de Xiao Ran, os ouvidos aguçados de Qiu Sa capturaram o som de cascos de cavalos e carruagens. Em seguida, viu Mu Wei correr para a tenda de Cen Ye com uma expressão de desespero. Qiu Sa conhecia Mu Wei e raramente a via perder a compostura daquela maneira. Curiosa e preocupada com a segurança de Cen Ye, escondeu-se silenciosamente do lado de fora da tenda para escutar o que acontecia lá dentro.

Ao ver Mu Wei irromper no local, Cen Ye levantou-se da cadeira. A até então tímida Mu Wei agarrou a mão dele e tentou puxá-lo para fora. A mão gélida de Cen Ye não tinha calor e ele a recolheu abruptamente. Diante da urgência da situação, Mu Wei não pôde explicar com calma e disparou: — Meu pai vai se aliar com Su Xie pelo trono do Grão-Cã, e a condição para a troca é você! Fuja agora mesmo, o pessoal deles está chegando!

Dito isso, olhou para Cen Ye com angústia, enquanto lágrimas de preocupação escorriam em sequência. Cen Ye hesitou por um instante antes de recusar friamente:
— Agradeço a sua boa intenção, mas será que eu, Cen Ye, temo a eles? Prefiro morrer a me esconder!

Mal terminaram de falar, um grupo de pessoas cercou a tenda de Cen Ye. Ele abriu a aba da tenda e desembainhou sua espada, enquanto Mu Wei permanecia de pé logo atrás dele, completamente sem saber o que fazer. Qiu Sa fitava a cena fixamente, cerrando as mãos em punhos apertados.

— Cen Ye, você não tem para onde escapar! Hoje eu venho buscar a sua cabeça! — riu alto o comandante à frente, com uma arrogância incomparável, acenando para o exército numeroso atrás de si. — Avancem, eu quero a cabeça dele!

Os soldados na retaguarda, ao verem o olhar gélido de Cen Ye — que parecia uma chama fúnebre vinda diretamente do inferno —, não se atreveram a avançar, limitando-se a cercá-lo em camadas cerradas, sem lhe dar a menor chance de fuga.

Tudo aquilo parecia tão real que Qiu Sa finalmente não resistiu: irrompeu da periferia abrindo caminho a golpes, abriu uma brecha nas tropas sitiantes e colocou-se diante de Cen Ye.
— Fuja rápido, eu cuido deles! — disse ela a Cen Ye.

Cen Ye permaneceu estático e frio, sem demonstrar o menor vestígio de medo; ao contrário, exibia uma frieza cortante que repelia qualquer aproximação.
— Não preciso da sua ajuda, Qiu Sa. Diga àquela pessoa que eu não aceito a caridade dele! Sou um homem de fibra, como poderia permitir que uma mulher me protegesse?

Não havia tempo a perder; seu amo lhe havia ordenado repetidas vezes que Cen Ye não podia sofrer nenhum dano. Dada a urgência, era incerto se ela conseguiria romper o cerco, mas ele precisava sair ileso!
— Não, não é Xiao Ran! Alteza, o senhor é parente de sangue do dono! — exclamou ela.

Um lampejo de desdém cruzou o rosto de Cen Ye, enquanto Mu Wei soltava um suspiro de alívio, quase esgotada de tanto encenar por medo de deixar escapar alguma falha. Convencida por Xiao Ran a ajudar, ela, assim como Cen Ye, não passara de alguém que explorou a própria vulnerabilidade para encenar uma farsa! Os soldados ao redor recuaram alguns passos e abaixaram as armas. Com incredulidade, Qiu Sa viu a pessoa que avançava por entre os soldados: era a sua jovem senhora, Xiao Ran! Naquele momento, o olhar da patroa era gélido.
— Diga logo, quem é você afinal? Onde está a verdadeira Qiu Sa? O que aconteceu com ela?

Wushuang postou-se atrás de Xiao Ran, Jun Cheng firmou-se à direita, e Cen Ye posicionou-se nas costas dela. Ao observar a disposição deles, Qiu Sa riu com amargura no íntimo: caíra direitinho na armadilha deles! Estava tudo meticulosamente planejado, até mesmo a direção em que cada um se posicionava fora calculada para impedir qualquer tentativa de fuga. As palavras de Xiao Ran não continham nenhuma indulgência, apenas uma certeza absoluta, demonstrando que ela já estava plenamente convencida de que se tratava de um disfarce.

Portanto, "Qiu Sa" decidiu parar de encobrir. Olhando para Xiao Ran, disse:
— Jovem senhora, a senhora não é dotada de grande perspicácia por ter descoberto o meu disfarce, mas será capaz de adivinhar quem eu sou?

Um canto dos lábios dela se ergueu, e o escárnio em seu olhar refletiu-se profundamente nas pupilas de Xiao Ran. Sem se abalar, Xiao Ran fixou os olhos em "Qiu Sa" e pronunciou, palavra por palavra:
— Você é a irmã gêmea dela, Qiu Ying!