Capítulo 221 — Não arrume confusão

Questões do destino, naturalmente, são difíceis de explicar com clareza.

Fang Yuan não sabia se o surgimento daquela pequena caixa fora apenas uma coincidência, decorrente do relaxamento muscular do cadáver do cultivador errante após tanto tempo, ou se, de fato, o espírito daquele antigo mestre ainda pairava ali, entregando-lhe o objeto no momento de sua partida.

Após uma breve reflexão, tomou a caixa nas mãos. Ao examiná-la, notou que era pouco maior que uma noz, fria ao toque e hermeticamente fechada, sem qualquer abertura visível. Percebendo a presença de runas em sua superfície, infundiu-lhe um pouco de energia espiritual.

Três runas começaram a brilhar suavemente ao redor da caixa, mas ela permaneceu selada. Ao observar com mais atenção, percebeu que havia oito runas no total, sendo que apenas três haviam se iluminado.

— Seria necessário que todas as oito brilhassem para que a caixa se abrisse? — Fang Yuan franziu a testa. Aquilo estava além de suas atuais capacidades.

Ainda assim, guardou a caixa e fez uma reverência ao cadáver, dizendo em voz baixa:
— Pode descansar em paz, sênior. Se houver algum desejo deixado por vós nesta caixa, este júnior fará o possível para realizá-lo, como forma de retribuir o carma deste dia...

Do lado de fora da caverna, uma brisa suave soprou, fazendo as barbas grisalhas do antigo mestre balançarem levemente, como se ele estivesse assentindo.

— ... Adeus!

Fang Yuan suspirou, virou-se e saiu da caverna, tornando a fechar a entrada. Com um movimento dos braços e a execução de diversos selos de magia, a antiga formação defensiva que ele havia desativado voltou a ganhar vida. Raios de luz espiritual se entrelaçaram como vinhas, e, com um lampejo, a barreira foi restaurada ao seu estado original.

— Ele... ele realmente restaurou a grande formação... — Xu Qingying e o Ancião Li trocaram olhares distantes, tomados por um choque indescritível.

— Deixando de lado a habilidade de romper a formação, ser capaz de montá-la novamente com tanta facilidade... Como alguém tão jovem pode possuir tal maestria na arte das formações?

Sob os olhares de temor e perplexidade deles, Fang Yuan restaurou a caverna e, então, guiou-os para fora. Após recolher alguns pertences em seu próprio refúgio, voltou-se para Xu Qingying:
— Não aceitarei as coisas de Cordilheira Nuvem de Fogo sem oferecer nada em troca. Farei o que estiver ao meu alcance para ajudar, mas vocês devem cumprir três condições primeiro!

O fato de aquele jovem enigmático ter se oferecido para ajudar deixou Xu Qingying radiante.
— Por favor, sênior, diga-nos o que deseja!

— Primeiro: não mencionem minha presença a ninguém. Segundo: ao retornarem, entreguem-me imediatamente aquela Pedra de Trovão Celestial. Terceiro: construam uma nova morada no local onde a veia espiritual de fogo for mais intensa!

Xu Qingying concordou com as duas primeiras, mas hesitou na terceira:
— Se o sênior deseja se instalar, naturalmente cederemos a caverna que pertenceu aos antigos mestres da nossa seita. Por que construir uma nova?

Fang Yuan lançou um olhar a Guan Ao e disse calmamente:
— Tenho meus próprios propósitos.

Xu Qingying não ousou questionar mais e prontamente concordou, liderando o caminho para a Cordilheira Nuvem de Fogo. A seita situava-se em uma montanha a mil quilômetros a leste das Montanhas Yuluo. O local abrigava apenas alguns poucos pavilhões construídos sobre a encosta.

A seita contava com apenas algumas centenas de discípulos, a maioria em níveis básicos, e poucos anciões que haviam atingido o estágio de Fundação. Exceto pelo Ancião Li e pela jovem mestra, havia apenas mais um ancião que alcançara a Fundação através de pílulas e outros dois através de linhagens de fogo. Sua força global era modesta, fazendo até mesmo a Seita Qingyang parecer um gigante em comparação. A Cordilheira Nuvem de Fogo, com sua herança rudimentar, assemelhava-se mais a um bando de cultivadores do que a uma verdadeira seita imortal.

O único trunfo da seita era a sua veia espiritual de fogo. Por ser um recurso precioso que permitia o cultivo através do elemento fogo, era o ativo mais valioso de seu patrimônio e, ironicamente, o motivo pelo qual a seita se tornara alvo de cobiça.

Ao longo do caminho, sem que Fang Yuan precisasse perguntar, a jovem mestra Xu Qingying expôs todos os problemas que a seita enfrentava. Fang Yuan apenas ouviu, mantendo uma postura reservada, até chegarem aos portões da seita.

Ao olhar para o local, Fang Yuan notou que a Cordilheira Nuvem de Fogo estava situada em uma montanha isolada, exposta e desprovida de defesas naturais, dependendo inteiramente de sua formação de proteção. Era evidente que eles não teriam escolhido aquele lugar se não fosse pela veia espiritual.

— Quando foi montada a sua formação de proteção? — perguntou Fang Yuan, observando a montanha.

Xu Qingying hesitou, sem saber, e olhou para o Ancião Li.
— Respondendo ao cultivador Fang, esta formação foi instalada há trezentos anos, pelo bisavô da nossa mestra, por um renomado mestre em formações. Desde então, temos dependido dela. A cada dez anos, contratamos especialistas para repará-la, mas nunca conseguimos contratar alguém qualificado o suficiente para substituí-la. Apenas a mantemos funcionando com dificuldade.

— Segundo os registros, a formação de proteção é a alma de uma seita. A cada dez anos, as posições das oito direções devem ser alteradas, e a cada cem anos, uma nova formação deve ser construída. Vocês apenas remendam o que têm; não temem que seus inimigos descubram as falhas da formação? — perguntou Fang Yuan com indiferença.

O Ancião Li olhou para Xu Qingying, visivelmente embaraçado:
— Este... este mestre em formações...

Fang Yuan assentiu, compreendendo a situação sem que precisassem terminar a frase. Reparos periódicos eram suportáveis, mas o custo de contratar um mestre de alto nível para uma reestruturação completa era proibitivo para uma seita pequena.

Ao observar a barreira, sentiu um leve interesse. Nos últimos dois anos, sua habilidade com formações havia crescido significativamente, e ele desejava testar suas capacidades. Aquilo seria um exercício prático; quanto mais formações montasse, maior seria seu controle sobre a arte. Contudo, ele sabia que se oferecesse o serviço, pareceria suspeito. Por isso, apenas sorriu e disse:
— Vamos subir.

A jovem mestra e o Ancião Li trocaram olhares tensos, sentindo que algo havia mudado. Enquanto guiavam Fang Yuan, trocaram sussurros em segredo. Fang Yuan percebeu a intenção deles, mas fingiu ignorar.

Após servirem chá no salão principal, a jovem mestra, reunindo coragem, fez uma reverência:
— Sênior, tenho um pedido. Nossa seita está cercada por inimigos, e nossa formação de proteção precisa desesperadamente de reparos ou de uma renovação completa. Mas é difícil encontrar um mestre confiável. Tendo a oportunidade de conhecer o senhor, pergunto se...

Fang Yuan sorriu internamente; seu objetivo fora alcançado. Ele sabia que, para a seita, o ideal era encontrar alguém com habilidade comprovada — como ele, que rompera a formação de Taihua — e alguém cuja lealdade pudesse ser controlada pela força, já que ele os dominara completamente.

— Mestres em formações têm suas regras e não trabalham por qualquer motivo — disse Fang Yuan, fazendo uma pausa proposital.

A jovem mestra e o ancião ficaram ansiosos. Eles já haviam prometido a Pedra de Trovão Celestial e mil essências espirituais — o limite do que a seita poderia pagar.

— Mas tudo bem — continuou Fang Yuan, balançando a cabeça. — Já que prometera a Pedra de Trovão Celestial e as essências, não quero receber sem dar nada em troca. Cuidarei da renovação da sua formação como pagamento por esses itens. Ficarei aqui por um tempo; prefiro que as coisas fiquem claras. Não gosto de tirar proveito sem oferecer retorno, e espero que vocês não tentem criar problemas.