Capítulo duzentos e vinte e oito: Onde está

A dezesseis quilômetros de distância de Monte Nuvem de Fogo, na encosta de uma colina selvagem, uma cena de ostentação e luxo se desenrolava. Ninguém sabia quando, mas uma grande parte da montanha fora escavada para dar lugar a um terraço cerimonial. Sobre ele, estandartes imortais se sobrepunham, adornados com ouro e joias preciosas. Sob o maior dos pavilhões, dançarinas de beleza estonteante, com vestidos esvoaçantes e pernas longas, moviam-se em uma dança graciosa ao som de canções melodiosas. Na extremidade do terraço, um jovem vestido com mantos imperiais amarelos apoiava o queixo na mão, cochilando.

Atrás dele, postava-se um homem de estatura elevada, vestindo uma armadura de ferro e uma vasta capa negra. Na maior parte do tempo, ele permanecia em silêncio, imóvel como uma torre, mas, ocasionalmente, ao abrir os olhos, um brilho assassino emanava de seu olhar.

Um talismã luminoso surgiu velozmente no horizonte. O homem de capa negra estendeu a mão e capturou o feixe de luz com apenas dois dedos. Ao escanear o pensamento contido no selo, ele franziu a testa levemente.

— O Meteorito Celestial ainda não foi recuperado? — O jovem de amarelo despertou, bocejou e virou-se com preguiça para perguntar.

— Não. Este é um chamado de socorro — respondeu o homem de capa negra, com voz fria e rígida.

— Ah? — O jovem, ainda na metade do bocejo, mudou de expressão e sorriu com amargura. — Aquele líder da Seita do Dragão Gigante não tinha garantido o sucesso? Ele até me pediu dois especialistas em formações. Como podem ser tão inúteis a ponto de não conseguirem lidar com um mísero Monte Nuvem de Fogo? Ou será que meu destino é tão cruel que, mesmo gastando fortunas, só recruto imprestáveis?

O homem de capa respondeu secamente:
— Indivíduos como os da Seita do Dragão Gigante são, em sua maioria, inúteis.

— Então, vá você — suspirou o jovem, preguiçosamente. — Traga o Meteorito Celestial de volta.

— Às ordens.

O homem de capa assentiu. Alguém ao lado lhe entregou uma lança de ferro negro, com pouco mais de três metros de comprimento e a espessura de um ovo de pombo. Ele empunhou a arma e deu um passo para fora do terraço.

Voltado para a luz brilhante das formações que emanava do Monte Nuvem de Fogo, a dezesseis quilômetros dali, ele começou a correr. Sua velocidade superava a de um cavalo em disparada, aumentando a cada segundo. Cada pisada no solo gerava uma força colossal, abrindo crateras profundas na terra. Após percorrer cerca de trezentos metros, ele intensificou ainda mais o ritmo, deixando o chão e avançando pelo vácuo.

*Zas, zas, zas.*

Ele se transformou em um vulto negro no espaço, atingindo uma velocidade aterrorizante. Em poucos instantes, atravessou a distância total. Ao chegar ao Monte Nuvem de Fogo, em seu ápice de velocidade, diante das densas luzes das formações que cobriam o local, ele soltou um longo grito. Aproveitando o ímpeto da corrida, desferiu uma varredura violenta com sua lança contra a montanha.

*Estrondo!*

As luzes das formações que cercavam o Monte Nuvem de Fogo foram dizimadas em um instante por aquele golpe. Era visível a olho nu como a energia das formações se rompia e vacilava. A camada mais externa da proteção foi simplesmente varrida.

— Guardião Noturno...

O líder da Seita do Dragão Gigante e seus subordinados, que estavam presos nas encostas, finalmente se viram livres graças à destruição das defesas. Olhando para o homem de capa negra com terror, eles se apressaram e prostraram-se diante dele. Já os dois anciãos da Seita Tian-Shu, ao reconhecê-lo, mudaram de cor e recuaram apressadamente.

— Humph!

O homem de capa negra nem sequer os olhou; ele caminhou sobre as costas dos que estavam ajoelhados para subir a montanha. Sua capa negra agitava-se violentamente com o vento noturno. À medida que subia, ele se elevava até flutuar no ar, lançando um olhar gélido sobre o Ancião Li e Xu Qingying, que estavam na encosta.

— Escutem todos no Monte Nuvem de Fogo: entreguem o Meteorito Celestial imediatamente... ou eu massacrarei todos vocês!

Sua voz ecoou por toda a região enquanto ele avançava como um relâmpago.

— De onde surgiu um especialista tão poderoso? — Xu Qingying, a jovem líder do Monte Nuvem de Fogo, e o Ancião Li ficaram chocados.

Vendo o homem romper a primeira camada de defesa inesperadamente, Xu Qingying, ansiosa, agitou sua bandeira de formação. Inúmeras luzes de contenção desceram sobre ele.

— Humph, formações! No fim, não passam de pequenos truques!

O Guardião Noturno soltou um riso de escárnio. De repente, ele movimentou sua lança, arremessando os sete ou oito discípulos da Seita do Dragão Gigante que haviam tentado saudá-lo. Entre eles havia até um ancião de estágio de fundação, que foi arremessado contra as luzes da formação como um escudo humano. O Guardião aproveitou o momento para avançar sobre os corpos. Os discípulos foram tragados pela energia da formação, mas ele atravessou com sucesso a segunda barreira.

— Que tipo de demônio está causando confusão aqui?

O Ancião Li, que estava sobre um palácio atrás da segunda barreira, viu a velocidade do invasor e, alarmado, saltou para o ar. Ele executou vários selos manuais, invocando um dragão de fogo que serpenteou ao seu redor. Com um poder feroz, o dragão desceu atacando. Desta vez, não era uma finta; ele estava usando sua técnica mais poderosa.

— Humph!

O Guardião Noturno, porém, manteve o olhar frio. Ele avançou sem hesitar, ignorando o dragão de fogo. Quando a criatura estava prestes a atingi-lo, ele envolveu a si mesmo com sua capa negra, bloqueando o ataque. Em seguida, sacudiu a lança, criando ondulações no ar. A ponta da arma atravessou essas distorções e apontou diretamente para o coração do Ancião Li.

O Ancião Li sentiu um calafrio e bateu as mãos, fazendo com que várias paredes de pedra surgissem do chão. Mas a força do golpe da lança era descomunal; as paredes se estilhaçaram instantaneamente e a ponta da arma permaneceu a menos de um metro do peito do ancião.

— Recuem! — gritaram os outros anciãos, furiosos e assustados, avançando para ajudar.

O homem de capa negra girou a lança com agilidade fantasmagórica. Ele expandiu sua capa, liberando as chamas do dragão de fogo que havia capturado anteriormente. Os outros anciãos, pegos de surpresa, foram forçados a tentar conter o ataque. Mas como poderiam suportar o poder do Ancião Li contido no fogo? Eles vomitaram sangue imediatamente.

O homem de capa negra continuou avançando, com a lança cravada na direção do Ancião Li. Xu Qingying, desesperada, tentou mover as luzes da formação para detê-lo, mas, como o Ancião Li estava na frente, ela temia feri-lo. Essa hesitação custou caro.

*Pum!*

O Ancião Li foi empurrado contra um rochedo, suando frio e ofegante. Ele estava aterrorizado. Percebeu que o cultivo do oponente não era muito superior ao seu — ambos estavam no estágio intermediário da fundação — mas a força física do homem era assustadora, e aquela capa negra era estranha e traiçoeira.

*Vupt...*

A figura negra atravessou a terceira barreira e aterrissou. O homem de capa negra disse com frieza:
— Onde está o Meteorito Celestial?

Xu Qingying estava em choque. Ao ver aquele homem cheio de intenção assassina, capaz de derrotar o Ancião Li em um único encontro, ela não ousou reagir. Ao ouvir a pergunta, porém, ela ficou ainda mais confusa. O segredo do Meteorito Celestial era conhecido apenas por ela e seu pai; nem mesmo o Ancião Li sabia os detalhes. Como aquele estranho sabia?

— Está... — ela começou a dizer, instintivamente, mas hesitou.

O especialista em formações que estava nos fundos da montanha havia pedido para não ser perturbado. Ela sabia que, se interrompido durante um momento crucial de meditação, ele poderia sofrer um desvio de *Qi* ou danos graves ao seu cultivo. Se ela revelasse a localização agora, não estaria condenando-o à morte?

— Humph!

O homem de capa negra deu um passo à frente e golpeou Xu Qingying com a lança.

*Pum!*

Ela ergueu um escudo azul às pressas, mas o impacto foi tão forte que o artefato se despedaçou instantaneamente. A ponta da lança a atingiu no abdômen, empurrando-a violentamente até que ela colidisse com o Ancião Li contra a parede de pedra.

— Onde está? — perguntou o homem de capa negra novamente.

Xu Qingying tremia de dor, olhando para ele como se visse um fantasma. Ela queria falar, mas algo a impedia. Ela sentia que, se não falasse, era porque o especialista em formações havia colocado um selo de proibição sobre ela.

— Está... está... — Seus lábios tremiam, mas ela não conseguia revelar a localização.

— Onde... está... — O homem, perdendo a paciência, girou a lança, causando agonia indescritível em Xu Qingying.

— Sobrinha Qingying, diga logo! — suplicou o Ancião Li, desesperado.

Foi então que, vinda da parte de trás da montanha, uma voz calma ecoou:
— Aqui!

*Zas!*

O homem de capa negra virou-se subitamente, com o olhar afiado como uma espada.

A voz continuou, com um tom de indiferença:
— Se tem coragem, venha buscar!