Duzentos e quarenta e nove: Nem ajudar nem tomar

Fang Yuan caminhava na frente, com o gato branco assentado obedientemente em seu ombro, espiando de vez em quando os peixes guardados na cabaça de Fang Yuan. Guan Ao seguia ao lado carregando um grande saber, acompanhado pelos dois mestres em formações, um de cabelos prateados e outro de cabelos negros. Assim, avançavam a passos largos para fora do mausoléu imperial. Logo atrás deles, a criatura Qilin os seguia com um ar lamentável, parecendo uma figura abandonada e cheia de melancolia.

Desta vez, a saída era bem diferente da entrada.

As restrições de espíritos animais, espalhadas pelo segundo nível do mausoléu, eram originalmente extremamente difíceis de lidar. Quando o grupo de Fang Yuan entrou, precisou lutar bastante, abrindo caminho à força. No entanto, agora, com o gato branco empoleirado no ombro, aqueles espíritos animais demonstravam um pavor profundo, dispersando-se desde longe e não ousando aproximar-se a menos de cem passos deles, o que lhes permitiu uma saída completamente tranquila.

Ao chegarem à primeira camada de restrições, Fang Yuan limitou-se a recalcular a formação e encontrar novamente o caminho de saída.

Caminhar por aquele terreno perigoso repleto de restrições exigia cautela extrema, mesmo para Fang Yuan, que já havia conseguido entrar uma vez. Quanto aos dois mestres em formações e a Guan Ao, nem se fala; até o Qilin avançava com o coração na boca, ousando pisar apenas onde o grupo de Fang Yuan havia passado. O único despreocupado era o gato branco, que roncava preguiçosamente, parecendo não se importar nem um pouco com os perigos ao redor.

Até mesmo Fang Yuan teve um pensamento fugaz: o que aconteceria se jogasse aquele gato no meio das restrições...

Sendo um mestre em formações, a curiosidade natural era inevitável.

No momento, ele desejava imensamente entender qual era o segredo por trás da travessia segura daquela ponte de pedra pelo gato...

...Seria um poder divino inato capaz de neutralizar o poder daquelas restrições, ou haveria algum outro método misterioso?

Contudo, ele logo descartou essa ideia. Aquele sujeito o ajudara bastante, e agir assim não seria correto.

Deixaria para outra ocasião!

Horas mais tarde, eles já haviam deixado os domínios do templo ancestral, retornando às dezenas de milhares de montanhas selvagens. Ali, escolheram um local qualquer para fazer uma pausa temporária. Os dois velhos mestres em formações, naturalmente, ainda pretendiam levar Fang Yuan de volta para a Seita do Eixo Celestial. Para isso, quebraram a cabeça, inventando inúmeras vantagens e propostas tentadoras para tentar persuadi-lo, mas Fang Yuan recusou todas, parecendo totalmente indiferente aos planos deles.

Sem alternativas, voltaram-se para o gato branco, correndo até um lago silvestre para capturar mais de uma dezena de peixes gordos como demonstração de cortesia. Porém, o gato branco apenas deu uma volta ao redor dos peixes, soltou um miado esnobe e afastou-se lentamente.

O Qilin, que vinha logo atrás, hesitou por um momento, mas com uma expressão de resignação, aproximou-se e engoliu todos os peixes.

Os dois mestres em formações compreenderam perfeitamente a mensagem do gato: "A intenção de vocês é boa, mas o que trouxeram é simplesmente horrível..."

De qualquer forma, o importante era que o gato branco não havia desprezado a boa vontade deles.

Uma fera celestial daquele nível, mesmo que não pudessem levá-la consigo, merecia ser bajulada para cultivar uma boa relação, o que por si só já era uma grande vantagem.

Quem sabe quando ela não poderia prestar ajuda!

Nesse momento, Fang Yuan pôde finalmente organizar suas necessidades de cultivo.

Com a bolsa de cosmos cheia de pedras de raio e um tesouro divino como a essência da veia de água, o cultivo de Fang Yuan já não enfrentava obstáculos. No dia em que a linhagem do raio de elemento água estivesse refinada, sua cultivação e poder de combate aumentariam drasticamente. Contudo, determinar a forma exata de refinar tal espírito de raio tornou-se a questão mais urgente a ser considerada.

— Com certeza não posso mais adiar isso... — pensava Fang Yuan consigo mesmo. Se demorasse mais, era muito provável que o gato acabasse roubando e comendo tudo.

O animal já havia tentado abrir a cabaça várias vezes quando Fang Yuan não estava prestando atenção. Felizmente, a cabaça não era um objeto comum e resistiu às garras do felino. E sempre que Fang Yuan o flagrava, o gato virava a cabeça para o lado, fingindo que nada estava acontecendo...

— Mas, para realizar o cultivo, não posso simplesmente agir de qualquer maneira... — Fang Yuan franziu a testa e, para conseguir refinar esse espírito de raio, recorreu especificamente à Técnica da Derivação Celestial.

O resultado final, no entanto, deixou-o um tanto preocupado.

Afinal, seu nível de cultivo ainda era raso, encontrando-se apenas no segundo estágio da Construção da Fundação. As chances de sucesso ao tentar refinar sozinho esse espírito de raio eram baixas, tornando imperativo o uso de forças externas. Em primeiro lugar, ele precisava de um local abençoado dotado de profundo daoísmo para garantir a suavidade do processo; em segundo lugar, para maior segurança, necessitava da ajuda de um ou até mesmo vários especialistas de alto nível para auxiliá-lo no refinamento do espírito de água!

Afinal de contas, a essência da veia de água era um tesouro divino e não se deixaria refinar tão facilmente.

Por mais dócil que parecesse agora dentro da cabaça, bastava ser libertada para tentar fugir imediatamente.

Com as habilidades atuais de Fang Yuan, dificilmente conseguiria retê-la.

Pensar na necessidade de contar com a ajuda de peritos fez com que Fang Yuan soltasse um suspiro.

Especialistas não faltavam no mundo, mas encontrar alguém em quem pudesse confiar era uma tarefa árdua. Onde diabos conseguiria alguém assim de uma hora para a outra?

Os mestres de que precisava deviam possuir pelo menos o Reino do Núcleo Dourado, mas figuras assim eram todas senhores dominantes de suas próprias regiões. Além disso, a malícia humana era insondável; se aparecesse de repente pedindo ajuda, seria uma sorte se não o roubassem, quanto mais auxiliá-lo de boa vontade.

Esse era justamente o problema de ser um cultivador independente.

Se estivesse no passado, encontrar três anciãos de uma seita para ajudá-lo teria sido uma tarefa simples.

— De qualquer forma, preciso sair daqui primeiro... — pensava Fang Yuan em silêncio. — Não importa quão difícil pareça uma situação, certamente haverá uma maneira de resolvê-la!

Saindo da caverna esculpida na rocha, Fang Yuan comunicou a Guan Ao que partiriam. O gato branco, que estava sendo bajulado respeitosamente pelos dois velhos mestres, ao vê-lo surgir, saltou com naturalidade para o ombro de Fang Yuan, lançou um olhar aparentemente casual para a cabaça e, em seguida, aninhou-se satisfeito, enquanto o Qilin ao longe exibia uma expressão repleta de ressentimento.

Os dois velhos mestres sentiram-se completamente sem palavras: por que aquela fera celestial insistia em segurar-se àquele rapaz?

Porém, eles mal sabiam que Fang Yuan também estava intrigado, perguntando-se se aquele gato pretendia segui-lo para sempre.

Se fosse outra pessoa, decerto estaria pensando em como subjugar a criatura, mas Fang Yuan jamais cogitara tal hipótese.

Deixando de lado as inúmeras manifestações divinas do gato que demonstravam claramente não se tratar de um animal comum, o problema principal era...

...quem teria capacidade suficiente para subjugar um gato daquele tipo?

— Respeitáveis anciãos, planejo deixar o Reino Wuchi agora, despeço-me por aqui e nos veremos novamente caso nossos caminhos se cruzem no futuro! — Fang Yuan ergueu as mãos em sinal de respeito aos dois mestres e convocou sua lançadeira prateada.

Os dois velhos mestres sentiram um profundo pesar, mas já não tinham argumentos para convencê-lo a ficar, restando-lhes apenas acenar com as mãos em sinal de despedida resignada.

No entanto, justamente quando Fang Yuan acabava de pisar na lançadeira prateada, preparando-se para erguer voo rumo aos céus, o gato branco em seu ombro sobressaltou-se de repente com um som cortante, erguendo as orelhas pontiagudas em direção ao firmamento, balançando sua cauda longa e dando leves batidinhas na cabeça de Fang Yuan.

— O que foi? — Fang Yuan sobressaltou-se levemente, perguntando em voz baixa.

— Miau... — O gato emitiu um som e, com a cauda semelhante a uma serpente, apontou lentamente para o céu adiante.

*Swish*, *swish*, *swish*.

Poucos instantes depois, uma nuvem negra começou a flutuar por aquela porção do céu.

Nela encontravam-se vários cultivadores vestidos com trajes escuros, todos emanando auras poderosas e evidentes sinais de cultivação avançada. Montados em seus artefatos espirituais, sobrevoavam o espaço como relâmpagos, cruzando o céu e desaparecendo rapidamente.

Se Fang Yuan tivesse decolado na lançadeira segundos antes, certamente teria colidido diretamente com eles.

— Vendo as vestimentas daquelas pessoas, parecem ser membros da família imperial do Reino Wuchi? — murmuraram os dois mestres em formações, ligeiramente alarmados.

Fang Yuan franziu a testa; naturalmente, não podia se arriscar a voar naquele momento.

Deixando de lado o fato de ter acabado de sair do templo ancestral do Reino Wuchi carregando diversos tesouros, havia também o detalhe de ter eliminado o Protetor Ye e refinado até a morte a serva Yin Zhao Nu — que estava a meio passo do Reino do Núcleo Dourado —, o que por si só já o tornara inimigo mortal da linhagem imperial de Wuchi...

*Swish*, *swish*.

Fang Yuan e os dois mestres contiveram-se, pretendendo aguardar até que o grupo estivesse distante para retomar o caminho.

Contudo, para sua surpresa, nem sequer dez minutos se passaram antes que outra patrulha de cultivadores cruzasse os céus vindos de uma direção diferente.

Em menos de meia hora, quatro ou cinco bandos de cultivadores sobrevoaram a região.

— Parece que estão procurando por alguém... — constataram Fang Yuan e os mestres, sentindo o coração afundar levemente.

Naquelas circunstâncias, tentar escapar voando atrairia inspeções inevitáveis. Por isso, Fang Yuan acionou imediatamente a Arte da Nuvem Fluida de Qi Purpúreo, ocultando a própria presença e a de Guan Ao, e passou a caminhar lentamente por entre as montanhas. Os dois velhos mestres, tomados pelo medo, aproximaram-se voluntariamente; Fang Yuan franziu a testa, mas acabou estendendo o encantamento para ocultar a todos enquanto seguiam a pé pelo terreno montanhoso.

— Miau... — O gato continuava atento ao ambiente, erguendo periodicamente a cauda para indicar a direção correta.

Graças às suas orientações, conseguiram desviar com precisão de todos os cultivadores que patrulhavam o espaço aéreo, trazendo grande alívio a Fang Yuan.

Enquanto caminhavam pausadamente, distanciando-se cada vez mais da zona dominada pelos cultivadores inimigos, Fang Yuan ponderava sobre um local adequado para se estabelecer. De repente, o gato branco soltou um miado suave; desta vez, porém, não era para indicar o caminho, mas sim para apontar com a cauda comprida em direção aos arbustos logo à frente do grupo, lançando em seguida um olhar a Fang Yuan, como se exibisse um feito com certo orgulho.

Fang Yuan sobressaltou-se e fixou o olhar adiante.

*Crash...*

Antes que pudessem compreender o que acontecia, os arbustos se abriram abruptamente, e uma figura esguicha e coberta de poeira, com a aparência de quem perdera a alma, disparou para fora. tropeçando desajeitadamente e rolando pelo chão até parar bem diante do grupo de Fang Yuan.

— É você? — Todos exclamaram surpresos.

Ao baixarem o olhar, viram que a figura vestia uma túnica amarela empoeirada: tratava-se justamente do jovem príncipe.

Pensando que ele já havia fugido para longe há muito tempo, ninguém esperava encontrá-lo ali.

Ao vê-lo, Fang Yuan compreendeu instantaneamente o que aquelas equipes de cultivadores estavam procurando...

— S-Sr. Fang? — O jovem príncipe ergueu a cabeça e, ao reconhecer Fang Yuan, também se sobressaltou. No entanto, seu rosto tomado pelo pânico e desespero transformou-se instantaneamente em alegria. Ele rastejou desordenadamente em direção a Fang Yuan e rompeu em pranto: — Sr. Fang, salve-me! Não consegui escapar; aquela concubina demoníaca possui poderes formidáveis e descobriu até mesmo a passagem mais oculta do nosso templo ancestral de Wuchi, enviando inúmeros especialistas para me caçar. Por favor, salve-me...

Ao ouvirem as palavras do jovem príncipe, os dois velhos mestres ficaram repletos de dúvidas e olharam para Fang Yuan.

Enquanto isso, a expressão de Fang Yuan foi se tornando cada vez mais severa.

Ele balançou lentamente a cabeça e disse:

— Não vou ajudá-lo!

— Sr. Fang, o senhor... — O jovem príncipe congelou, quase caindo em pranto novamente. — Por quê?

Fang Yuan respondeu com seriedade:

— Pelo mesmo motivo que não o ataquei e roubei no passado!