Duzentos e Cinquenta: Maestria em Técnicas de Formação

Ao ver a expressão séria de Fang Yuan, o jovem príncipe sentiu-se tomado por um desespero súbito. Durante aquele período, ele já havia passado por incalculáveis perigos, escapado por pouco de ser descoberto em várias ocasiões e, podia-se dizer, tido uma sorte imensa, apoiando-se inteiramente na proteção de seus ancestrais para resistir até aquele momento sem ser encontrado pelos emissários enviados pelas concubinas demoníacas. Em meio ao desespero, ao deparar-se de repente com Fang Yuan, seu coração naturalmente gerou uma indescritível sensação de confiança, como quem encontra uma tábua de salvação à beira da morte. Quase rastejando, ele se aproximou e agarrou a barra da veste de Fang Yuan, mas jamais imaginara que, diante de suas súplicas, Fang Yuan responderia daquela maneira.

Os dois mestres em formações, por sua vez, observavam tudo estupefatos de lado. Eles apenas sabiam que o jovem príncipe havia escapado, mas ainda ignoravam que Fang Yuan já o encontrara no meio do caminho. Agora, ao contemplarem o estado do rapaz, adivinharam imediatamente uma parte do que havia acontecido. O jovem príncipe, antes tão altivo e supremamente nobre, reduzido a uma condição tão lamentável, naturalmente inspirava compaixão. Contudo, ao perceberem a feição implacável de Fang Yuan, ficava claro que ele não tinha a menor intenção de ajudar. Eles mesmos até teriam o desejo de auxiliar, mas, dependendo inteiramente de Fang Yuan para a própria segurança, como teriam a audácia de persuadi-lo?

— Estrondo! —

Bem no instante em que trocavam essas palavras, de repente, no céu distante, rajadas de energia ergueram-se aos céus, e um grupo de cultivadores vestidos de preto avançou diretamente da imensidão celeste rumo àquela direção. Por mero acaso, a rota pela qual investiam era exatamente onde Fang Yuan e os outros se encontravam. Pelos sentidos de Fang Yuan, era perfeitamente possível perceber que todos aqueles praticantes haviam dispersado sua consciência espiritual para examinar o solo com extrema minuciosidade. Se chegassem até ali, com certeza absoluta descobririam o jovem príncipe.

Este último já estava tomado por um pavor supremo; seus membros tremiam descontroladamente, e a mão que segurava a veste de Fang Yuan sacudia sem parar.

— Miau... —

Nesse momento, o gato branco soltou um miado preguiçoso.

Fang Yuan ponderou por um longo momento, permanecendo imóvel. No entanto, exatamente quando aquele grupo de cultivadores estava prestes a alcançar o espaço aéreo acima daquela área, ele suspirou levemente.

Com um único pensamento, um sopro de energia purpúrea fluiu para a frente, envolvendo e ocultando o jovem príncipe em seu interior. Quase ao mesmo tempo, a consciência espiritual do bando de cultivadores no céu varreu diretamente aquela região, mas não detectou a menor anomalia. Com o avanço de seu cultivo, a Técnica das Nuvens de Energia Purpúrea de Fang Yuan naturalmente se elevara de nível, tornando-se ainda mais poderosa. Se aquelas pessoas estivessem investigando pelo chão, talvez pudessem avistar suas silhuetas, mas vasculhando o alto dos céus com a consciência espiritual dispersa, era simplesmente impossível descobri-los.

— Mestre, o senhor... —

Ao notar que os cultivadores não o haviam encontrado e ao enxergar a tênue névoa purpúrea ao seu redor, o jovem príncipe compreendeu que Fang Yuan o ajudara. Tomado simultaneamente por emoção e surpresa, ele apertou ainda mais o tecido da veste de Fang Yuan, enquanto um brilho de esperança parecia renascer em seus olhos.

— Não pense que vou te ajudar muito! —

Fang Yuan olhou para ele, balançando levemente a cabeça, e disse:
— Tendo em vista que você me prometeu todas as pedras de trovão na Piscina do Trovão e concordou em me deixar retirar tudo o que eu precisar no Salão Ancestral do País Wuchi, ajudarei você a escapar da busca deles. Porém, não o levarei daqui, muito menos me tornarei inimigo de terceiros por sua causa. Assim que a busca deles por esta região se acalmar um pouco, cada um seguirá o seu próprio caminho... —

Ao ouvir isso, o jovem príncipe ficou atônito por um instante, mas, sem dispor de nenhuma outra alternativa, limitou-se a acenar com a cabeça, mantendo o olhar abaixado em silêncio.

Por sua vez, Fang Yuan ergueu os olhos para contemplar os arredores e caminhou resolutamente em uma direção. Ali havia uma montanha selvagem coberta de arbustos e de relevo rebaixado. Ao chegar nas proximidades, Fang Yuan deu meia-volta e andou de um lado para o outro, como se estivesse inspecionando algo. No meio do ar ao redor, cultivadores sobrevoavam de tempos em tempos; alguns possuíam consciências espirituais poderosas, outros mais fracas. A cada passagem, o coração dos mestres em formações sobressaltava-se de pânico. Ao verem a feição descontraída de Fang Yuan, sentiram ainda mais aflição.

— Jo... Jovem Mestre Fang, o que o senhor está olhando? Estaremos prestes a ser descobertos! —

O mestre em formações de cabelos negros, que parecia mais sensato, aproximou-se e perguntou em voz baixa.

— O que temos aqui são as Dez Mil Montanhas Bárbaras, uma vasta floresta virgem. Acha mesmo que é tão fácil para eles encontrarem algumas pessoas por aqui? —

Fang Yuan respondeu sem sequer olhar para trás, sorrindo em seguida:
— Além disso, o que eles estão procurando não são mestres em formações? —

Enquanto falava, ergueu a mão e lançou uma bandeira de formação. O estandarte voou para baixo de uma rocha azulada, ativando imediatamente um fio de energia. Na sequência, agindo com a naturalidade de quem passeia despreocupadamente, Fang Yuan lançou sucessivamente várias outras bandeiras. A cada leve arremesso, o estandarte alcançava a posição exata designada, fazendo com que, num raio de cem jardas ao redor, a energia sofresse uma transformação drástica. Névoas acinzentadas começaram a evaporar de todas as direções, erguendo-se em direção ao céu antes de desaparecerem sem deixar vestígios.

— Se não for ilusão minha, a proficiência dele na arte das formações parece ter subido de nível mais uma vez, não é? —

O mestre em formações de cabelos grisalhos esfregou os olhos e disse, tomado por um espanto evidente.

— Um gênio das formações é realmente extraordinário... —

O mestre de cabelos negros também exibia surpresa.
— Se não me engano, ele já deve ter alcançado, no mínimo, a maestria de um Grande Mestre de Formações de Duas Marcas, não é? —

— Um Grande Mestre de Formações? E de Duas Marcas? —

O mestre de cabelos grisalhos aspirou fundo, incapaz de articular qualquer palavra. Os eruditos da Torre Yi haviam formulado antigamente um padrão para mensurar a proficiência na arte das formações, e, mais tarde, as avaliações de classe para mestres em formações organizadas pela Aliança dos Imortais seguiram exatamente esse parâmetro. O nível mais básico era o título de mestre em formações, o qual indicava que o praticante já havia atingido certo grau de maturidade nessa arte. Acima dele, contudo, existia o título de Grande Mestre de Formações!

Conquistar o título de Grande Mestre significava que a habilidade na arte das formações havia entrado por portas adentro, podendo ser chamada de maestria. A partir desse patamar, o indivíduo ganhava o direito de vestir uma túnica imortal de mestre em formações, bordada com padrões de nuvens, razão pela qual também era conhecida como a Túnica Imortal de Padrões de Nuvens. E, tendo alcançado o reino de Grande Mestre, caso continuasse a se aprofundar e a aprimorar suas formações, os padrões de nuvens sobre a túnica podiam ser acrescidos. Cada traço a mais representava um degrau superior na maestria do artífice...

Aqueles dois velhos mestres da Seita do Eixo Celestial haviam dedicado a vida inteira a estudar as formações, nutrindo o sonho de um dia conquistarem o título de Grande Mestre, embora jamais tivessem conseguido realizá-lo. Antes, ao conhecerem Fang Yuan, julgaram que, apesar de sua excelente habilidade, ele mal havia atingido o limiar desse patamar. Quem diria que, em pouquíssimos dias, a proficiência dele teria um salto tão colossal, tornando-se ainda mais insondável do que antes? Um domínio tão despido de esforço físico ou mental decerto já superava o padrão de um Grande Mestre comum, não é?

Naturalmente, os dois velhos mestres não eram, afinal, Grandes Mestres em sentido estrito, de modo que seu julgamento podia não ser totalmente preciso. Seja como for, isso significava que eles já haviam consolidado a convicção de que Fang Yuan possuía um nível de habilidade superior ao de um Grande Mestre comum. Com tal talento, se participasse da avaliação de mestres da Aliança dos Imortais, ele deveria conseguir obter uma Túnica de Padrões de Nuvens com total facilidade, não é? Ao pensarem nisso, o desejo de convencer Fang Yuan a retornar para assumir o posto de ancião tornou-se ainda mais intenso.

Enquanto esse pensamento cruzava suas mentes, Fang Yuan já havia concluído a montagem da grande formação. Ele mesmo estava bastante satisfeito. Desde que ingressara no País Wuchi e começara a ter contato formal com formações na Montanha Yuluo, quebrando e estudando simultaneamente, todos os seus fundamentos anteriores haviam se fundido gradualmente em um único caldeirão. Isso efetivamente impulsionara um avanço estrondoso em seu domínio técnico, permitindo-lhe alcançar um patamar notável mesmo sem recorrer à Técnica de Derivação Celestial — e, somando-se a esta última, o cálculo de formações tornava-se assustador...

Naturalmente, Fang Yuan sabia que isso também estava intimamente ligado às suas vivências. Primeiro, decifrar a formação da Montanha Yuluo; depois, ajudar a erguer a guarda da Cordilheira do Fogo Nuvem; em seguida, usar uma formação para encurralar e destruir Zhao Nu'er; e, por fim, romper barreiras ao longo do caminho até penetrar no perigosíssimo Salão Ancestral do País Wuchi. Todas essas haviam sido oportunidades raríssimas de prática que o empurraram repetidas vezes aos próprios limites. Com o auxílio da Técnica de Derivação Celestial como suporte, seria um milagre se a sua maestria nas formações não subisse vertiginosamente. Mesmo o mais brilhante dos Grandes Mestres provavelmente jamais conseguiria proporcionar a um discípulo direto tantas oportunidades práticas. Obviamente, sem a Técnica de Derivação Celestial, ele próprio teria fracassado mesmo dispondo de tais chances.

Agora que a grande formação estava completa, todos eles se abrigavam no seu interior, dedicando-se às suas respectivas atividades como se estivessem na mais absoluta rotina. Contudo, uma camada de névoa azulada e diáfana isolava-os por completo do mundo exterior. Não apenas tornavam-se invisíveis às varreduras aéreas, como também, a menos que alguém esbarrasse diretamente na barreira ao caminhar pelas imediações, seria absolutamente impossível notar a presença deles ali.

Por mais numerosos que fossem os especialistas do País Wuchi, era impossível vasculharem por completo as Dez Mil Montanhas Bárbaras. Por conseguinte, aquela única grande formação bastava para garantir que Fang Yuan e seu grupo permanecessem em uma posição invulnerável.

E os fatos comprovaram exatamente isso. Os cultivadores no céu, em número desconhecido, examinavam claramente a região por setores. O foco anterior deles situava-se na porção sul da área onde Fang Yuan estava, perto do Salão Ancestral. A pouco e pouco, o centro das buscas deslocara-se para o espaço aéreo logo acima de suas cabeças, mas, após repetidas vistorias infrutíferas, a atenção voltou a deslocar-se para outras paragens.

Nesse ponto, todos suspiraram aliviados em segredo. Assim que aquelas pessoas se afastassem ainda mais, eles poderiam partir com calma e seguir caminhos separados.

— Jovem príncipe, para onde o senhor vai quando partirmos daqui? —

Sob a proteção da grande formação, cada qual ocupava-se com seus próprios afazeres: Fang Yuan concentrava-se inteiramente em deduzir um método de cultivo adequado para si; Guan Ao, com o torso nu, disputava força com a fera Xunni, fazendo-a correr de um lado para o outro com a cabeça entre as patas, enquanto o gato branco observava a cena divertindo-se de maneira prazenteira. Os dois velhos mestres, contudo, movidos pela compaixão, aproximaram-se do jovem príncipe, que estava sentado sobre um tronco de madeira absorto em seus pensamentos, e perguntaram com solicitude.

— Pretendo ir para a Província Imperial com a minha mãe... —

O olhar do jovem príncipe mantinha-se vidrado e, após um longo instante, ele respondeu em tom baixo:
— Minha mãe deve estar me esperando no Grande Pântano Negro agora... —

— Isto... —

Era a primeira vez que os dois mestres ouviam falar de seus planos e apressaram-se em indagar:
— E quanto a Sua Majestade? —

O jovem príncipe sibilou entre os dentes:
— Tudo isso aconteceu porque ele trouxe aquela mulher demoníaca! Quem se importa se ele vive ou morre? —

Os dois mestres acharam prudente não tecer maiores comentários.

De repente, o jovem príncipe perguntou:
— Vocês dois poderiam me escoltar até o Grande Pântano Negro? Assim que chegarmos lá, eu certamente... —

Os dois mestres enrubesceram de embaraço:
— Nós não temos tal capacidade; o senhor precisa pedir àquele... — disseram, apontando na direção onde Fang Yuan se encontrava.

O jovem príncipe soltou um novo suspiro abafado, com uma expressão complexa e melancólica:
— Parece que o Mestre Fang está zangado... —

— O jovem Mestre Fang não é do tipo que se zanga com facilidade... —

Nesse momento, Guan Ao, que estava montado sobre a fera Xunni desferindo socos com os punhos robustos, ouviu a conversa e virou a cabeça para encarar o jovem príncipe, acrescentando:
— Ele apenas acha que você é calculista demais, por isso não quer perder tempo contigo, com receio de atrapalhar o próprio cultivo... —

O jovem príncipe sobressaltou-se levemente ao ouvir aquilo e ergueu a cabeça para replicar:
— Mas... —

Antes que pudesse terminar a frase, os dois velhos mestres mudaram de feição simultaneamente e trocaram olhares de advertência com ele. Acima de suas cabeças, um grupo de cultivadores sobrevoava lentamente, bem perto do espaço aéreo daquela formação.